Начальник криминальной милиции Москвы, с которым Стремянный был хорошо знаком, выслушал его терпеливо, покивал, а затем выдал полной мерой. Если уж подался в адвокаты, так и защищай преступников. А ловить их – дело оперативников. У которых и без того работы невпроворот. Не надо придумывать несуществующие банды. С реальными – то разобраться не успеваем. А вообще всегда рад видеть.
Смягчая тон, он приобнял Стремянного и ласково принялся теснить к выходу.
Стремянный, обескураженный, вышел на Петровку. Из нежнолимонного «Опелька», припаркованного напротив, выскочил Матусёнок. Не имея терпения дождаться, сам побежал через дорогу. Распахнутые полы кожаного пальто развевались на ветру.
– Что, Евгений Геннадьевич?! – закричал он издалека.
– Паникёры мы с тобой, оказывается. В глазах со страху множится, – процедил Стремянный.
– Так и думал, – Матусёнок робко заглянул в лицо наставнику.
– Евгений Геннадьевич, мне Батанов новые материалы подкинул. Говорит, людей не хватает. Скоро и вовсе от вас заберёт, – тоскливо предположил он.
В середине января Москва встревожено загудела. В течение недели в разных районах города, в лесопарковых зонах, были обнаружены три мужских тела со следами ограбления. На следующей неделе – ещё четыре. Во всех случаях, по заключению экспертизы, смерть наступила от передозировки азалептином. Столица наполнилась слухами о таинственных таксистах – убийцах.
Гулевский связался со Стремянным.
– Увы! Мы с тобой оказались правы! – Женя был переполнен эмоциями. – Похоже, смерть ребят была пробой пера. А теперь отравления поставили на поток. Это притом, что главная и единственная, как было объявлено, отравительница, давно пребывает в следственном изоляторе. Пресс-служба ГУВД поначалу пыталась затихарить прокол, будто ничего серьезного. Но в интернете кипеш подняли, так что заболтать не получилось. Мэр Москвы объявил, что берёт дело под контроль. После этого зашевелилась Петровка, – созрели-таки создать оперативно-следственную группу. Где они раньше были?!
Стремянный гремел негодованием, но на самом деле испытывал необыкновенное воодушевление. Начальник криминальной милиции, еще недавно язвительный, ознакомившись с ходом расследования по факту двух первых отравлений, пригласил Стремянного и предложил включиться в работу. «Негласно, конечно. Буквально в качестве консультанта».
* * *
То, что новость о дерзких отравителях с быстротой пожара распространилась по Москве, Гулевский понял тем же вечером. Позвонил телефон, и он услышал тёплый голос Беаты. Они так и не виделись с той единственной встречи.