— Что ты, Элиза! — запротестовала Хельга. — В таком случае тебе придется объяснять отцу причину своего ухода. Если он узнает, что ты увольняешься по его вине, сойдет с ума! Пойми, ему хочется лишь одного: предоставить тебе возможность выбора. — Она выдержала многозначительную паузу. — Если ты выйдешь замуж за одного из сотрудников, занимающих в «Гудман инкорпорейтед» ту или иную руководящую должность, сможешь, после ухода отца на пенсию, передать право управления компанией именно ему. А сама спокойно займешься семейными делами — созданием домашнего уюта и воспитанием детей. Об этом мечтает каждая женщина.
Элиза хмыкнула.
— Даже мне пока не известно, нуждаюсь ли я в домашнем уюте и в детях. Не исключено, что когда-то я и захочу оставить работу, но это должно произойти естественным образом. Как было бы хорошо, если б мы с папой могли взять и просто побеседовать по душам. Но после истории с Ральфом наши отношения настолько ухудшились, что порой мне кажется, мы разговариваем с ним на разных языках.
— Никакие беседы тебе не помогут, — ответила Хельга. — Если в голове Гордона Гудмана возникает какой-то план, то он во что бы то ни стало его осуществляет. Твой отец твердо убежден, что ты должна не затягивать с созданием новой семьи. Разуверить его в этом, по-моему, невыполнимая задача.
— Что же мне делать? — беспомощно хлопая ресницами, спросила Элиза.
— Главное, не паниковать, — произнесла Хельга, заговорщически понижая голос. — Необходимо предпринять какие-то меры, например, убедить твоего отца в том, что ты с кем-то уже встречаешься.
— Или срочно женить на ком-нибудь всех холостых начальников отделов «Гудман инкорпорейтед», — выпалила Элиза.
Хельга рассмеялась.
— Неплохая мысль. И, знаешь, я думаю, что, приложив определенные усилия, мы могли бы…
— Перестань, — перебила ее Элиза. — Мы не в состоянии претворить подобное в жизнь!
— Почему ты так считаешь? — усмехнулась Хельга. Ее светло-голубые глаза как-то по-особому заблестели. Было видно, что небрежно брошенные Элизой слова с каждой секундой занимают ее все больше и больше.
Она поднялась со стула, подошла к молодой женщине и деловитым жестом указала на список на столе, лежавший под стеклом. Первым в нем значилось имя президента компании. Далее перечислялись имена начальников восьми отделов — отдела научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ, кадров, рекламы, продаж, производственного, экспортного, финансового и аналитического. Напротив каждого из них были указаны должности и имена людей, находившихся в их подчинении.