Сзади невозмутимо топтался Архипов. Видать, подумал — скрутило у бабки спину…
И объяснения лому испугу не было.
Как будто накатила одномоментно тревожная полна и схлынула.
Но ноги к месту приросли.
— Баба Надя?.. — показалась из салона голова Алеши, нагнувшегося над пассажирским сиденьем. — Вы что-то забыли?..
— Нет, Алеша, все в порядке, — соврала Надежда Прохоровна. Неловко переставила ставшую вдруг ватной ногу внутрь салона и нешуточным усилием воли заставила себя не выдернуть ее обратно.
За спиной согнулся Пал Палыч.
— Вы хорошо себя чувствуете, Надежда Прохоровна? — спросил заботливо.
Бабушка Губкина молча забралась на переднее сиденье — в горле першило, спина заледенела, — положила на колени сумочку, подняла глаза на ветровое стекло: перед носом болталась на шнурочке свисающая с зеркала зеленая елочка.
Автомобильный ароматизатор.
Болтался и, наверное, распространял повсюду лесной дух. Смолистый запах сосен и еловых лап.
Как на могиле Васи.
Надежда Прохоровна незаметно перекрестила живот, выдохнула облегченно: спаси, Господи, испуг навеял запах. Автомобильный ароматизатор — зеленая елочка — провонял машину лесом и нагнал на пассажирку ночной жути. Напомнил Васину могилу, саму чуть вслед за мужем не отправил…
Надежда Прохоровна незаметно сплюнула через плечо, сказала:
— Трогай, Леша. Бог даст, доедем.
От пережитого испуга отходила долго. Километров десять. Казалось бы, объяснение могильной жути найдено: хвойный запах. Сиди и радуйся — домой живая-здоровая едешь!
Но страх не отпускал.
Сгустился за спиной. Скреб по нервам шуршащим пугающим шепотком — напоминал: я тут, я никуда не делся… Не скроешься, не удерешь!
У Надежды Прохоровны от этого вызывающего воспоминания шороха даже лопатки взмокли. Давненько не испытывала она подряд такого ужаса: вчера любимый мертвец с ромашкой приходил, сегодня…
Сегодня тоже как будто вдогонку отправился…
Машина подпрыгнула на кочке, за спиной что-то отчетливо зашебуршело, зашептало, шлепнуло…
— Что там у тебя, Алеша?! — не выдержав, притиснув сумочку к груди, нервно вскрикнула Надежда Прохоровна.
И получила неожиданно вразумительный ответ:
— Так веники. Купил на дороге.
— Какие веники? — оторопело проговорила баба Надя, развернулась на сиденье всем корпусом к Алеше — грудь жестко ремень безопасности перетянул.
— Простые, — недоуменно отозвался воспитанник. — Березовые и можжевеловые. Завтра с Настасьей в баньку сходим… Попаримся, давно собирались.
Веники… За спиной шептались и распространяли обморочный запах простые веники?!
Господи, Твоя воля!
Разве можно быть такой бестолковой?! Придумала тоже лапы еловые, старые могилы…