Ребята окружили Григория Васильевича, стали с ним прощаться:
— Счастливо в гору!
— Доброй вахты, Григорий Васильевич!
— Приходите к нам еще, дядя Гриша!
Ребята пошли провожать своего гостя.
Кто-то взял Паню за плечо. Он обернулся и увидел Николая Павловича.
— Все хорошо? — спросил Николай Павлович с улыбкой радости в глазах.
— Ох, хорошо! Коллекция как всем понравилась!
— И речь твоего отца о ковшах, Паня.
В первый раз Николай Павлович назвал Паню просто по имени. Это еще прибавило ему радости — хоть сейчас пройтись колесом по всем коридорам!
Он помчался искать товарищей и нашел почти всех кружковцев возле краеведческого кабинета.
— Пань-Панёк, мил-голубок! — Вася Марков ринулся к Пане. — Ребята, старосту качать сквозь потолок до седьмого неба! Взялись!
Увернувшись от него, Паня выдвинул другое предложение:
— Кто в пляс?.. Васёк, вызывай Егоршу!
Но Егорша Краснов, не дожидаясь приглашения, уже шел по кругу на забавна подогнутых ногах, с притворно суровым лицом.
— Пань, давай песню! — потребовал Вася, выделывая на месте коленца и ревниво приглядываясь к Егорше.
Поскорее откашлявшись, набрав воздуха, Паня тряхнул перед собой кистями рук, щелкнул пальцами и залился с перехватами, как получалось у него, когда душа хотела взлететь повыше:
Ты, полянка моя
Средьтаёжная,
Расцвела ты вся…
— Давай, давай, не задерживай! — подбадривали Вадик. Самохины и другие ребята, хлопая в ладоши и щелкая пальцами под ноги плясунам.
А Гена, засунув руки в карманы, глядя на носки ботинок, выбивал ровную, быструю чечётку, точно на пал сыпалась крупная дробь.
Строители Уральского хребта так расшумелись, что не сразу услышали звуки горна, возвещавшего о начале второго отделения пионерского сбора.
На пороге зала Паню остановил Федя.
— Ухожу, Панёк! — проговорил он торопливо. — За мной мама пришла. Понимаешь, Женя, кажется, опять в карьер убежала. На улице туман, она заблудится… Надо искать.
— Туман? — встрепенулся Паня. — Куда ты пойдешь, ты же сам рудник плохо знаешь! Сейчас найду Гену и Вадика. Они только что в зал вошли.
Через минуту мальчики уже говорили с Галиной Алексеевной в вестибюле.
— И что за девчонка такая отчаянная! — жаловалась она. — Все печалилась, что Степа перед вахтой дома не обедал, на консультации в техникуме, видать, задержался, прямо в смену ушел… И когда она успела сбежать, озорушка глупая! Отлучилась я к соседке на минутку. Прихожу домой — матушки! — половина пирога отрезана, и Жени нет. Не иначе, в карьер пирог понесла. А на улице туман, хоть глаз выколи. Заблудится ведь. Душа то застынет, то кровью обольется…