- Не найдется ли у кого-нибудь из вас банкноты, скажем, в пять долларов? — поинтересовался он как бы между прочим.
- Держи карман! — ответили ему.
- Как бы не так!
- Ищи других дураков!
- Нет? — слегка огорчился фокусник. — Впрочем, ничего другого я и не ожидал.
Он обернулся к конферансье.
- А вы, любезный Бартоломью?
Тот покачал седой головой и развел руками, показывая, что и он в такие фокусы не очень-то верит.
- Уверяю вас, господа, это абсолютно безопасно! — улыбка фокусника была иронической.
Но никто не вызвался и на этот раз.
- Ну и что же, — промолвил циркач. — Обойдусь, честное слово.
Он вынул из кармана купюру и показал публике.
- Пусть будет двадцать, — сообщил он. — Двадцать долларов. Теперь, с вашего позволения, я ее подожгу. Конферансье, дайте мне конверт. Уж конверта-то вы, надеюсь, не пожалеете? Благодарю. А теперь, господа…
Конферансье собственноручно опустил купюру в конверт, заклеил его и показал публике.
- Хорошо ли вы заклеили? — с сомнением поинтересовался фокусник. — Это очень важно, Бартоломью. Ну-ка, ну-ка… Превосходно. А теперь, господа…
Он чиркнул спичкой и поджег конверт, держа за край. Через несколько секунд на его ладони лежал пепел, лишь очертаниями напоминавший то, чем только что был.
- Voila! — произнес циркач, протягивая ладонь. — Неприятно терять деньги, правда, господа? Сейчас мы исправим это маленькое недоразумение.
Он описал в воздухе красивую дугу, прихлопнул пепел, дунул — и показал публике совершенно целую купюру. Ему зааплодировали.
- Подстроено! — крикнул чей-то голос. — Я видал такие штуки. Они там брызгают специальную жидкость.
- Желаете повторить? — поинтересовался фокусник. — Только на этот раз купюра будет вашей. Ну как, хотите или боитесь?
- Вот еще, — сказал голос. — Чтоб вы ее спалили и меня же подняли на смех?
- Сэр! — крикнул Джейк. — Скажите, а десять долларов вас устроит?
- Вполне, юноша, вполне, — с готовностью отозвался фокусник.
Компаньоны, расталкивая локтями зрителей, пробрались на манеж. Лицо циркача покрывал слой белого грима. Глаза были обведены черным, придавая фокуснику некоторое сходство с грустным Дракулой. Но выражение этих глаз и рта, и голос, и жест затянутой в белую перчатку руки… Тонкая улыбка тронула выкрашенные белым губы.
- Благодарю вас, — произнес фокусник. — Итак, господа, десять долларов!
Он сложил купюру, подал ее конферансье, который немедленно извлек еще один конверт и повторил приготовления.
- Voila!
И конверт загорелся.
Жест был повторен в точности, хлопок был не менее эффектным, но с ладони циркача слетели лишь серые хлопья и осыпались на манеж.