Пассажирка, расставлявшая чашки, провела тонкими пальцами по губам.
- Тогда, — весело сказала она, — рассказывайте! Вода закипит еще не скоро, а по вашему виду я могу предположить, что вам есть, что рассказать, верно?
- Верно, — подтвердили компаньоны.
- … и что рассказ будет долгим, так?
- Так, — кивнули джентльмены.
- В таком случае, — миссис Фокс уселась за стол и подставила сложенные ладони под подбородок, — приступайте!
- С чего бы начать… — пробормотал Джейк и провел пятерней по спутанным волосам, тщетно пытаясь привести их в более приличный вид.
Миссис Фокс дернула перчаткой, показывая, что это лишнее и он может приступать прямо к делу.
- Я полагаю, — в ее голосе звучала ирония, — с начала? Хотя иногда бывает, что удобнее разматывать клубок с конца. Не правда ли, джентльмены?
- Правда, — подтвердил Джейк. — Да, Дюк?
- Угу, — ответил тот, примолкший под мерный стук колес.
- Ладно, — сказал Джейк. — Пускай будет с конца. Мы, видите ли, немного сбились с дороги.
Дама улыбнулась.
- Судя по тому, как решительно вы швырнули саквояж, вам было крайне необходимо уехать именно этим поездом. Следовательно, вы спешите.
- Я, признаться, думал, вы будете удивлены, — пробормотал Джейк смущенно. — И рассердитесь.
- Удивлена? — переспросила миссис Фокс, широко распахнув глаза. — Но, мой милый, все это довольно легко представить. Вам необходимо куда-то попасть, и при этом обойтись без билетов. Следовательно, вы испытываете затруднения финансового характера. Ничего поэтому удивительного, что вы решили путешествовать таким способом. Что касается того, сержусь ли я — вы рисковали сорваться под колеса поезда. В целом: вы заставили меня волноваться.
- Ну да, — вынужден был согласиться Джейк. — Простите. Миссис Фокс кивнула.
- Пожалуйста.
- Послушайте, — набрался смелости искатель приключений, — но как вам удалось нас так ловко подхватить?
Дама сделала гримаску.
- Видите ли, мальчик, принято считать, что женщины не обладают физической силой и ловкостью. Но это не всегда так. В нас силен материнский инстинкт, а это очень сильный инстинкт. Вы ребенок, и вы были в опасности. Что же мне оставалось?
- Я не ребенок! — возмутились оба компаньона.
- А кроме того, в юности я очень много ездила верхом, если вам так интересно.
Двое джентльменов попробовали представить ее на лошади.
- Рассказывайте дальше, — велела миссис Фокс. — Что было до того, как вы швырнули саквояж?
- До того мы, честно говоря, ночевали в лесу, — не очень решительно сказал Джейк.
- Вижу, — кивнула дама. — Ваша одежда более чем выразительно сообщает об этом факте.