Костя порозовел и отвел взгляд:
— Неважно. Мне как-то не до того было.
— Просто у тебя хилый темперамент, — возразил цыган. — А я мужчина горячий.
— Ничего не хилый! — возмутился Костя. — Просто…
— Так, что тут за спор? — прервал разгорающуюся ссору чей-то недовольный властный голос.
В дверях стоял Хуан: высокий, худощавый, в неизменной черной сутане. Маг сильно осунулся за последнее время, отчетливее проступили скулы, и лицо из просто своеобразного и выразительного превратилось в почти некрасивое. Даже глаза перестали гореть прежним неуемный огнем — взгляд потух, казался мертвым…
— Влад, мне нужно кое-что обсудить с тобой, — заговорил колдун.
— И что же? — насторожился тот. Слишком памятной была просьба Хуана убить его…
— Ничего опасного, — тонкие губы изогнулись в отдаленном подобии улыбки. — Идем.
Тяжело вздохнув, парень последовал за хозяином особняка.
* * *
Как только Влад переступил порог комнаты Хуана, последний захлопнул дверь и молча указал на ближайший стул.
— Садись! — сухо велел колдун, сам расположившись в любимом кресле у окна.
Влад послушался. Устроившись на неудобном табурете, он с тревогой огляделся. Мрачноватая комната мага никогда не располагала к комфортному отдыху, и исчезновение кареокой красавицы-ведьмы только усугубило положение: повсюду лежал толстый слой пыли, густые шторы закрыли доступ солнечному свету, а воздух пропах душным ароматом благовоний из запасов незабвенной Дианы…
— Итак, — заговорил колдун, потянувшись за сигаретами. Если раньше он курил редко, то после исчезновения своей подруги почти не расставался с табаком. Сделав затяжку, Хуан продолжил: — Хочу тебе кое-что сообщить.
— Если опять надо кого-то убить, то я пас, — торопливо вставил Влад. — Попроси лучше Назара.
Хотя, может, предложить эту роль Николя? Почему нет? Господи, о каких глупостях он думает!
— Не говори ерунды, — отмахнулся Хуан, откинувшись в кресле и устало прикрыв ладонью глаза.
Влад желчно усмехнулся:
— Знаешь, пару месяцев назад ты не считал это ерундой.
Хуан выпрямился, лицо его словно окаменело. Он затушил сигарету прямо о столешницу и вперил в собеседника вспыхнувший злостью (и жизнью!) взгляд.
— Не напоминай о том времени. Никогда не напоминай!
— Извини, — немного смутился Влад. — Но мне, если честно, то время тоже вспоминать не хочется.
— Итак, — повысил голос Хуан, прерывая его на полуслове. — Я собираюсь на какое-то время покинуть замок.
— Покинуть? — встревожился Влад. — А… а как мы тут будем без тебя?
— А я что вам, мамочка? — рассердился маг. — Вы все — взрослые люди.