1… В конце концов, что особенного произошло? Это был просто порыв страсти. С Жозефом все иначе. Жозефа она любит.
2… Господи, она стала рассуждать, как закоренелый ловелас!
3… Но ведь надо ей как-то объяснить произошедшее? Любовью это нельзя назвать!
4… Почему же нельзя? А вдруг это — и есть любовь?
5… Нет. У них с Назаром нет ничего общего. Они чужие друг другу. При мысли о нем отзывается только ее тело, а не душа. А Жозеф сумел задеть ее сердце. Это важнее.
Завершив таким образом цепь рассуждений, Мишель оправила ночнушку, поднялась и направилась по аллее к темнеющей громаде особняка.
* * *
Ее комната была погружена в полумрак. Мишель на ощупь добралась до кровати и проворно скользнула под одеяло.
Дыхание Жозефа оставалось совершенно беззвучным. Прижавшись к брюнету, девушка зажмурилась и постаралась побыстрее погрузиться в сон… забыть обо всем, а утром обнаружить, что произошедшее — просто фрагмент ночных грез.
* * *
Мишель уже давно заснула, когда Жозеф, открыв глаза, обнаружил прямо перед собой насмешливое и чуть серебрящееся в полутьме лицо Николя.
— Доброй ночи, — язвительно поздоровался призрак.
Жозеф ошеломленно уставился на него.
— Что, удивлен тому факту, что видишь почившего брата? — все тем же ироничным тоном осведомился ночной гость.
Жозеф приподнялся на локте и потряс головой.
— Да… — признался он после паузы. — Есть немного.
— Я тебе объясню, — с готовностью предложил Николя. — Дело в том, что ты уже не так занимаешь мысли Мишель, как прежде. А потому стал ближе к небытию, чем к жизни… вот и видишь меня. Ведь я здешнему миру не принадлежу.
Жозеф нахмурился и покосился на мирно дремлющую рыжеволосую девушку.
— Пусть так, — помолчав, сухо ответил он. — Пока я жив — и ладно.
— Все женщины ветреницы, — заметил Николя, продолжая давнишний спор. — Теперь согласен?
— Нет, — покачал головой Жозеф. — Тут что-то другое. Мишель сама не своя. С ней что-то происходит.
— Именно, — с удовольствием сказал собеседник. — Она влюбилась в другого.
— Нет, — вновь не согласился Жозеф. — Это что-то иное.
И все-таки, хотя он был уверен в своей правоте, в его душе неприятно закопошился червь сомнения. А вдруг? Вдруг Николя не ошибся, и Мишель действительно увлеклась другим мужчиной? Это будет означать, что он ошибался на ее счет, что она ничем не отличается от прочих женщин… Хотя… разве не имеет она права влюбиться?
— Ты сомневаешься, — не спросил, а заверил Николя. — Я это знаю.
Жозеф ничего не ответил.