Глаза бывшей карательницы сверкнули гневом:
— Не надейся, что это облегчит твою судьбу. Я и так справлюсь.
— Посмотрим…. прошептала Таисия.
Эльза напала первой, с силой впившись в горло миниатюрной волоокой брюнетки острыми ногтями и громко сопя от натуги. Возлюбленная Влада, захрипев, из последних сил дернулась и пнула противницу ногой в живот. Та на миг ослабила хватку, и Таисия, воспользовавшись паузой, сбросила со своей шеи грубоватые пальцы разжалованного палача и вцепилась в ее жесткие вьющиеся волосы.
Мгновением позднее оба эльфа катались по траве, стремясь нанести друг другу максимальное число увечий и одновременно обезопасить себя. Таисия уже не понимала, что происходит. Ногти Эльзы то и дело царапали ее лицо и руки… рвали волосы… Но боли эльф не чувствовала — все неприятные ощущения заглушал лучший наркотик, придуманный самой Природой, — адская смесь адреналина и слепого бешенства.
— Стерва! — прошипела Таисия. — Ты не победишь…
— С чего взяла, крошка? — сипло отозвалась Эльза. — Я всегда побеждаю.
— Я буду жить… ради… ради Влада…
Мысль о Владе придала ей сил. Она ухватила Эльзу за прядь волос на затылке, потянула и со всей страстью вдавила голову женщины в землю… Раздался неприятный хруст и громкий стон. Таисия вздрогнула и отпустила руку. Похоже, Эльза ударилась лбом не о мягкую почву, а о камень…
— Я ее убила… — испуганно пробормотала девушка, спешно поднялась и, вытерев ладонь о сорочку, некоторое время молча взирала на темнеющий силуэт тела Эльзы.
Что делать? Помочь? Ага, и подписать себе смертный приговор? Нет. Добить? Нет, тем более.
— Прости, Эльза, — со вздохом сказала Таисия и, нагнувшись, принялась быстро собирать разметавшиеся во время краткого, но яркого, столкновения вещи. — Я должна найти Влада.
Замотавшись в покрывало, девушка в последний раз оглянулась на палача.
— Прости… — беспомощно, уже сожалея о собственном поступке, проговорила она. — Прости… но Влад дороже…
* * *
Таисия не могла впоследствии точно сказать, сколько времени добиралась до деревни жрецов. Пожалуй, не меньше трех дней… Она почти не спала, мало ела (по пути не попадалось ничего мало-мальски съедобного) и вздрагивала от каждого звука, опасаясь преследования Эльзы. Но та ее, похоже, оставила в покое… Значило ли это, что суровая блондинка мертва?
“Необязательно, — то и дело повторяла возлюбленная Влада. — Будь она мертва, я бы это ощутила. Она просто ранена… и только!”
Но подобные утешения слабо успокаивали, и угрызения совести постепенно стали неотъемлемыми спутниками девушки.
Другой мыслью, мучившей Таисию, был собственный внешний вид. Если Влад увидит ее такой… со спутавшимися, давно не мытыми, волосами, в пропахшей потом грязной одежде, с перепачканным лицом… кто знает, вдруг это притушит огонь его страсти? Казалось бы, чувства не должны зависеть от подобных мелочей… однако зависят. В реальности всё слишком прозаично, и физическая привлекательность избранницы немало значит для мужчины.