Кандида сглотнула и отпрянула. На долю мгновения ей даже стало страшно.
— Хуан? — хрипло прошептала она.
Мужчина чуть нахмурился:
— Я бы предпочел, чтобы ты называла меня Хозяином.
— Обалдел?! — фыркнула, приходя в себя, собеседница. — Чтобы я тебя звала хозяином? Может, еще и в ножки кланяться?
Хозяин чуть усмехнулся:
— Не бесись. Это не титул. Это имя. Могу тебе рассказать, откуда оно взялось. Если хочешь, буду называть тебя взамен «ваше величество».
Кандида окинула его задумчивым взглядом и внезапно улыбнулась:
— А я и забыла, какой ты. Мне нравится твоя дерзость. И всегда нравилась. Ладно, черт с тобой. Будь Хозяином. Но почему ты ближе к миру мертвых?
— Я — оживленный тобою фантом, — тихо пояснил, приближаясь к женщине, Хозяин. — Помнишь?
— Такое забыть сложно, — отозвалась та, настороженно приглядываясь к нему. От пришельца действительно тянуло чем-то потусторонним, и глаза… такие глаза бывают только у мертвецов. — А что произошло с настоящим Хуаном?
Ноздри не-человека задрожали:
— Настоящим? Это еще вопрос, кто из нас настоящий.
— Да ладно тебе, — скучливо обронила Кандида, возвращаясь к кровати и брезгливо отряхивая мокрую простынь. — Сам же просил не придираться к словам. Итак, излагай причину прихода.
Кандида села на край постели и выжидательно уставилась на гостя. Тот некоторое время молчал, неторопливо меряя шагами относительно небольшое пространство спальни.
— Ты, насколько я понял, не слишком рада перспективе провести день на конной прогулке? — наконец снова заговорил он.
Кандида пожала плечами:
— Это риторический вопрос. А что? У тебя есть встречное предложение?
— Есть, — с удовольствием подтвердил лже-Хуан. — Месть. Как? Манит?
— Месть? — посмаковала Кандида. Уголки ее полных губ тронула легкая улыбка. — Что ж… манит. Итак?.. Кому мстим? Не ошибусь, предполагая, что Хуану, а?
Влад освоился с новой ролью почти сразу. Той же ночью он перебрался в каюту Хозяина, предложив присоединиться и Косте.
— Я не живу с парнями, — мрачно пошутил тот.
— Ну, дело твое, можешь спать в гамаке, — равнодушно пожал плечами Влад. — Но я бы не советовал, — в последней фразе другу новоявленного “предводителя” послышалась скрытая угроза.
Костя какое-то молча, испытующе, смотрел на него. Потом издал натужный смешок и деланно-беззаботным тоном заметил:
— Ты странный… в тебе что-то изменилось в последнее время…
— Вот как? — приподнял брови Влад. — В какую сторону? Лучшую или худшую?
Костя неопределенно пожал плечами, а Влад желчно рассмеялся.
— Ладно, не парься. Все ОК.
— Да уж… ОК… — неуверенно согласился приятель, исподлобья посматривая на собеседника.