Эльф с испугом приняла из его рук крупный серебристый кинжал с прямой крестовиной и тонким узким клинком.
— Это стилет, — устало пояснил маг. — Надеюсь, не понадобится, но мало ли…
И не успела Таисия оформить в слова сформулированные мысленно вопросы, как маг, кивнув на прощание, исчез. То есть в буквальном смысле растворился в воздухе!
С изумлением воззрившись на опустевшее пространство, эльф нервно сглотнула и примерила к ладони аккуратную рукоять стилета. Металл приятно холодил вспотевшие от напряжения пальцы, но успокаивал мало.
— Надеюсь, мне не придется пользоваться этой штуковиной, — пробормотала Таисия, вперив взгляд в темное пятно судна.
* * *
Хуан ожидал встретить целый отряд вооруженных матросов, однако палуба была пустой… То есть почти пустой…
Темнота заколыхалась, и густой сумрак материализовался в высокую худощавую фигуру. Длинная сутана, гладкие волосы до середины шеи, орлиный нос… Хуан вздрогнул, у него возникло странное и неприятное ощущение, будто он видит свое отражение в зеркале.
— Итак, ты пришел, — заговорило “отражение”.
— А где все? — пропустил вопрос мимо ушей Хуан.
— Кто именно? — полутьма скрыла черты его лица, и все-таки Хуан был уверен, что собеседник демонстративно изогнул бровь, выказывая нарочитое и показное удивление.
— Матросы, — Хуан обвел палубу нетерпеливым жестом.
— Полагаю, нам есть, что обсудить, наедине. Без матросов…
— Для начала я хотел бы забрать Влада и Костю. А потом уж можно и поговорить.
— Зачем они тебе? — в голосе Хозяина сквозило неподдельное недоумение. — Ты стал сентиментальным.
Маг раздраженно пожал плечами. Оказывается, со стороны спокойная снисходительность речи порою звучит как надменное самодовольство… Неужели и он, Хуан, общается со всеми столь же высокомерно и насмешливо? Или годы, проведенные рядом с Дианой, смягчили его? Сделали, как выразился Хозяин, сентиментальным?
— Не твое дело, — холодно сказал он вслух. — Я хочу их видеть, вот и все.
— Хоти. Здесь их нет в любом случае. Уже нет.
— Как нет?! — Хуан не сумел скрыть растерянность. — Они должны быть тут…
— Устаревшая информация. Они отбыли. Сегодня днем.
— И как же им удалось совершить этот фокус? Вряд ли ты одобрил их уход!
Хозяин издал неприязненный смешок:
— Им помог один наш общий знакомый. Николя. Помнишь такого?
Хуан на мгновение (на больший срок он не позволил бы себе выпустить противника из виду) закрыл глаза. Помнит ли он Николя? Помнит. Но не призрачное подобие человека с откровенно садистскими наклонностями, а пылкого и взрывного юношу, каким был когда-то его сын. Сын… Какое подзабытое слово! Как он мечтал о сыне энное число лет (десятилетий!) назад! И что в итоге вышло?