Таисия, которую покоробило сравнение с “десертиком”, неуверенно взглянула на своего визави, снова принявшегося изучать стремительно растущее пятно. Смоляные брови мага сошлись над переносицей, и без того тонкие губы превратились в незаметную нить, глаза сощурились…
— Я ведь буду с тобой, — осторожно сказала Таисия, помолчав.
— Ну и что? — впервые выявил признаки нетерпения Хуан. — Я всего один!
— Но ты маг!
— Хозяин тоже.
Повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь негромким плеском волн. Наконец Таисия сдалась:
— Хорошо, так и быть. Я останусь… вот только, боюсь, пока ты будешь на корабле, эту лодочку унесет течением куда-то далеко в море… я с нею управляться не умею.
Хуан досадливо покосился на эльфа:
— Лодка управляется мыслью. Так что не унесет, пока ей не прикажешь, куда именно тебя нести…
— А я могу приказать? — с любопытством спросила точеная брюнетка. — Или только ты?
Маг окинул ее оценивающим взглядом:
— Пожалуй, тебе хватит сил… тут важно умение сосредоточиться, сконцентрироваться и точно выразить свое намерение. Но, полагаю, ты справишься, — помолчав, он рассеянно добавил: — Хорошо, кстати, что спросила. Мало ли, как сложатся обстоятельства… вдруг тебе понадобится срочно уходить? Я-то в любой момент смогу создать новый фантомный корабль… Имей в виду.
И это пренебрежительное “имей в виду” почему-то заставило Таисию похолодеть от странного предчувствия.
* * *
Когда они наконец-то догнали пиратское судно, вечер успел вступить в свои законные права, и сгустившиеся сумерки придали кораблю особенно зловещие, пугающие очертания. Правда, в воцарившемся полумраке Таисии не удалось рассмотреть характерный черно-белый флаг, но в целом эльф осталась впечатлена. Их крохотная лодочка на фоне эдакой громады казалась просто невидимой! Может, на это и сделан расчет? Незаметно подкрасться?
— Незаметно не выйдет, — сухо сообщил Хуан. — Хозяин давно меня почуял, поверь… как и я — его.
— Ты-таки читаешь мои мысли! — обиженно упрекнула мага Таисия.
Тот пожал плечами, по-прежнему не сводя взгляда с корабля:
— Вовсе нет… к сожалению…
— Ну, для тебя, может, и к сожалению, а для меня к счастью, — удовлетворенно сказала девушка и с любопытством добавила: — А как мы туда попадем? Давай подплывем еще чуть-чуть?
Хуан вскользь посмотрел на нее и снова принялся задумчиво изучать пиратское судно, расположенное в доброй сотне метров от их фантомной лодки.
— Не стоит. Хозяин уже открыл проход… странно, странно… я был убежден, что придется его… уговаривать, — казалось, колдун беседует с самим собою, для удобства рассуждая вслух. Вздохнув, он обернулся к Таисии и протянул ей какой-то продолговатый увесистый предмет. — Держи. На всякий случай…