— Чем кормить? — задумчиво повторил Дэвид. — Может, печеньем? — Он лукаво посмотрел на Натали.
— Ну уж нет.
— Тогда гамбургерами?
— Нет.
— Гм. — Дэвид наморщил лоб. — Наверное, лучше позвонить в приют для животных и спросить у них.
Он с улыбкой поднялся на ноги и протянул руку Нику, помогая встать.
— Можно, я возьму птичку? — спросил мальчик.
— Давай, лучше я.
Дэвид снял пиджак и наклонился к птенцу. Натали наблюдала, как он с величайшей осторожностью взял пушистый комочек в свои большие ладони и положил на дорогую шелковую подкладку пиджака. На мгновение их глаза встретились, и уголок его рта изогнулся в легкой улыбке. У девушки перехватило дыхание.
Ник побежал вперед, чтобы открыть дверь. Дэвид, проходя мимо Натали, задержался и пробурчал вполголоса:
— Нечего смотреть на меня с таким торжеством.
— Ты отлично справился с ситуацией, — похвалила она. — Лучше, чем это сделали бы многие другие родители. К сожалению, они часто даже не пытаются понять своих детей и смотрят на них лишь как на досадную помеху. Если вообще смотрят.
Выражение лица Дэвида стало каменным.
— Не надо хвалить меня за то, что я не сволочь. Я этого не заслуживаю.
Почувствовав, что он снова отгородился от нее непроницаемой стеной, она с тяжелым сердцем проговорила:
— Надеюсь, ты не оставишь попыток подружиться с Ником. Ты нужен ему. Он тебя любит.
— Не знаю, не знаю, — с сомнением в голосе заметил Дэвид. — Он только что кричал, что ненавидит меня и жалеет о том, что вообще сюда приехал. Я понимаю, что в тот момент он был расстроен, но такие высказывания не могут быть беспочвенными.
— Это было сказано в порыве гнева, — попыталась объяснить Натали. — На самом деле Ник так не думает.
— Все это потому, что у него никудышный отец, — жестко заявил Дэвид.
— Откуда такая уверенность?
Он пожал плечами.
— Я не питаю иллюзий на этот счет. В нашей семье это передается по наследству.
— Это просто отговорка, — сказала Натали, с трудом сдерживая гнев.
— Я знаю, что говорю.
— Все родители говорят в таких случаях одно и то же. Сваливать на наследственность — означает признаваться в своем бессилии.
— Возможно, я и в самом деле бессилен изменить ситуацию.
— Перестань. Ты справляешься с управлением крупной фирмой и при этом говоришь, что не способен найти общий язык с ребенком? Если ты захочешь изменить свои отношения с сыном, то сделаешь это, я уверена. Впрочем, если хочешь, можешь продолжать держать эмоциональную дистанцию, нанимать людей, которые будут заботиться о Нике, и смотреть на все это со стороны. Но в таком случае не удивляйся, что, когда ребенок вырастет, ты будешь для него чужим человеком.