— Хватит! — рявкнул Дэвид. — Нечего устраивать сцены! Мы уходим.
— Я тебя ненавижу! — выкрикнул Ник.
— Прекрати!
Выражение лица Дэвида было обиженным, но не удивленным. По щекам ребенка ручьями полились слезы.
— Ненавижу, ненавижу! Зачем ты привез меня сюда?! Можешь отправить обратно!
Мальчик отвернулся и присел на корточки рядом с тем местом, где все еще пищал в траве птенец.
Дэвид негромко выругался.
— Дэвид, — негромко окликнула его Натали.
— Наконец-то решила вмешаться? — с сарказмом спросил он.
Она покраснела. Ей хотелось утешить обоих — и сына, и отца.
— Ник беспокоится, что мама птенца не вернется, — тихо сказала она.
— Я объяснил ему, что это не так.
Натали покачала головой и еще больше понизила голос:
— Говоря о птенце, он думает о себе. О том, что его мама уехала и, возможно, никогда не вернется. Он боится, что ты тоже можешь бросить его, боится остаться один.
Глаза Дэвида вспыхнули внезапным озарением. Он взъерошил ладонью волосы, подошел к сыну и ласково проговорил, опускаясь на траву:
— Ник, ты считаешь, что мама этого птенчика не вернется, потому что твоя мама уехала?
— Да-а, — сквозь слезы протянул мальчик.
— Ты не должен так переживать из-за этого. Когда-нибудь мама-птица вернется, а пока о птенчике позаботится кто-нибудь другой. Может быть, папа возьмет его к себе… как я тебя.
— Ты не хотел меня брать, — шмыгнул носом Ник.
— Неправда. Я был бы рад, если бы твоя мама вообще не увозила тебя отсюда.
— Правда? — В голосе мальчика звучало сомнение.
— Да. Разве ты не знаешь, что это твой самый первый дом?
— Нет, — покачал головой Ник, с явным интересом ожидая продолжения.
— Когда ты родился, мы привезли тебя сюда, в этот дом, и положили в колыбельку в той самой комнате, которую ты занимаешь сейчас… — Голос Дэвида дрогнул. Он замолчал, и Натали показалось, что в его глазах блеснули слезы. Потом он погладил сына по голове. — А знаешь, может быть, ты и прав. Я слышал, что иногда люди подбирают птенцов и кормят их жидкой кашей через пипетку, пока они не окрепнут, а потом выпускают на волю.
Ник повернулся к отцу, моргая мокрыми ресницами.
— Значит, мы можем его взять? — Он шмыгнул носом. — Можно, я буду за ним ухаживать, пока он не начнет летать?
Дэвид вопросительно посмотрел на Натали.
— А как насчет старого поверья о том, что нельзя трогать птенцов?
— Наверное, это глупые выдумки, — с улыбкой ответила она. — Надо взять коробку из-под ботинок и устроить в ней что-то вроде гнезда — положить туда травы или соломы… Правда, у меня нет опыта выращивания птенцов.
— А чем мы будем его кормить? — спросил Ник.