Лора чувствовала, как ее неудержимо начинает трясти, а по позвоночнику вверх поползли мурашки.
Реймонд опять помолчал, потом добавил:
— Хорошо, если вы против того, чтобы я менял внешность, скажите, у меня есть хоть какая-нибудь надежда?
Она молчала, прижимая ладони к лицу и борясь с рвущимися наружу слезами. Ей отчаянно хотелось, чтобы он просто обнял ее и больше не задавал вопросов, но он был связан этой дурацкой клятвой, а попросить об этом сама она не могла.
— Скажите только: «да» или «нет».
Но Лора молчала.
— Если вы скажете «да», я буду ждать столько, сколько потребуется.
— А если… я скажу «нет»? — подавив всхлип, спросила она прерывающимся голосом.
— Не знаю, может, прямо сейчас прыгну с балкона.
— Это что, шантаж?
— Да нет, просто размышления вслух. Наверное, все равно буду ждать.
На некоторое время снова возникла пауза.
— Расскажите, что вас так мучает. Я пойму вас. Она еще раз судорожно вздохнула, украдкой вытирая слезы, все же выкатившиеся из глаз. Потом она, наконец, опустила руки и повернула голову, глядя на него. На лице у него было выражение глухой тоски.
Откуда взялось у нее это странное, но непреодолимое желание, она не поняла. Но сил сопротивляться ему у нее не оказалось. Лора зажмурилась и, словно лунатик, сделала к нему шаг, потом еще один. А потом, найдя ощупью его лицо, она, как слепая, провела по нему рукой. И еще раз. Он вздрогнул и отпрянул на мгновение, потом напряженно застыл. Она подняла другую руку и стала беспорядочно гладить его двумя ладонями по лицу, по шее, по волосам. На самом деле ей уже давно хотелось это сделать, но она и не представляла, что сможет себе это позволить. Просто сегодняшняя ночь была такой нереальной, как будто… Как будто это было Рождество. А в рождественскую ночь возможно все.
Рей некоторое время терпел ее прикосновения, потом хрипло пробормотал:
— Вы, видимо, считаете, что я кот?
Лора не прервала своих занятий, но ответила задумчиво:
— Но это ведь действительно так. Самый настоящий кот. Бродячий рыжий пушистый котище. С разноцветными глазами неописуемой красоты.
— Ммм, — промычал он. — И что я, по-вашему, должен сейчас делать? Мурлыкать?
— Это вам виднее, ведь это вы кот, а не я. Она забралась к нему под волосы и провела пальцами по коже на затылке.
Не выдержав, он отшвырнул сигарету, быстро схватил ее за руку и прижал к губам.
— Дорогая моя, это уже инквизиция! Вы хотите, чтобы я действительно сошел с ума?
— Я не могу вам точно сказать, чего именно я хочу, — ответила она очень тихо. Ей вдруг стало так спокойно и комфортно, что она почти не понимала, что с ним делает, хотя и чувствовала, как все возрастает его напряжение.