- Не перебивать, - чуть заметно сузил глаза Юрий Второй.
Николай мгновенно заткнулся, сжавшись в крохотный комочек и стараясь стать как можно незаметнее.
- СОП. Бундестаг. Вот основные наши конкуренты. Им не по нраву то, что Империя усиливается и затмевает их величие, - неторопливо продолжил император. – Еще полвека назад наши три государства были примерно равны в силе. Сейчас Империя заметно выдвинулась вперед – по нашим расчетам, спустя еще полвека мы можем стать равными СОП и Бундестагу, вместе взятым. Во многом это моя заслуга. Скажу без преувеличения – я самый великий император за последнюю тысячу лет.
- А скромный какой... – очень тихо пробурчал Денисов, стараясь, чтобы его слов никто не услышал. Особенно – император.
- Не комментировать, - все-таки услышал он. И снова улыбнулся в усы. – Да, господа, что-то я расхвастался, прошу меня извинить.
Просьба прозвучала как приказ, и все его мгновенно извинили.
- Время от времени то одна, то другая сторона делает попытки заменить меня другим императором, менее опасным для их стран. Более лояльным. Их разведки постоянно просеивают мое ближайшее окружение и порой делают кому-то из моих наследников предложение сотрудничать с ними. Помогать им влиять на мою политику, как внешнюю, так и внутреннюю. Конечно же, я немедленно узнаю о каждом таком случае. И, конечно же, я немедленно узнаю, принял ли кандидат это предложение или отказался. И вот специально для тех, кто его принимал, я и держал в боевой готовности такого человека, как Куросава.
- Так он работал на вас?! – не выдержал Ежов.
- Он об этом не знал, но да, фактически так и было. Властолюбивый безумец, лелеющий заветную мечту взойти на трон Империи. Я узнавал обо всех его планах раньше, чем он сам... большую часть этих планов я сам же и срежиссировал. Я создавал ситуации, при которых высокопоставленного шпиона можно будет без затруднений устранить, и подкидывал Куросаве подсказку, как это сделать. Именно по моему тайному приказу расследование всех этих «несчастных случаев» всегда спускали на тормозах, а Куросаву никто не трогал. Было очень забавно наблюдать, как он гордится своей невероятной ловкостью и хитроумием. Однако действовал он очень эффективно – никто даже не подозревал, что он работает на меня. Даже он сам. И он делал полезную работу...
- А что насчет пяти смертей младенцев? – сухо осведомился Моручи. – Это тоже было... полезной работой?
- К этому я не имею никакого отношения, - мрачно покачал головой император. – Ни я и ни кто другой – это всего лишь неудачное стечение обстоятельств. Члены Императорского Дома слишком давно заключают браки только между собой – генетическая линия чересчур одрябла. Вполне предсказуемый итог многовекового кровосмешения.