— Я так и не спросил — дома не съели, когда ты вернулась в пять утра?
Марина оглянулась:
— Ну, по головке не погладили.
Ноэль облокотился о бордюр:
— Для меня такое тоже было бы неприемлемо при глубоких отношениях. Ведь если ты где-то бродишь, значит, тебе там лучше. А тогда зачем все.
— Но…
— Не было бы лучше — не стояла бы ты на этом балконе. Поехали.
— Куда?
— Ужинать.
В зеркале отражался их столик, покрытый белой скатертью. Два парня по соседству сопровождали каждый кусок мяса сигаретной затяжкой. Ноэль морщился от дыма. Но тут было восхитительно уютно. Хозяин — улыбчивый здоровяк в поварском переднике — пожал Ноэлю руку, как старому знакомому. Она выпила вина, Ноэль смотрел смеющимися глазами, вчерашним вечером вернувшееся беспокойство (край плаща) растаяло.
Хозяин протягивает ей крахмальную салфетку — на свою она опрокинула бокал вина, — у него фигурно подстриженная бородка, прямоугольные очочки на кончике носа и идеально выбритая голова.
— Мадемуазель еще что-то нужно?
Спрашивает по-дружески, будто знает ее со школы. Ноэль улыбается:
— Спасибо, Бертран. Все, что мадемуазель нужно, у меня есть.
Она приподнимает брови: «Неужели?»
Хозяин подмигивает и ретируется, Ноэль кивает:
— Ну да. Не веришь?
Она подпирает голову руками, запускает пальцы в волосы:
— Верю.
Они едят “сoq au vin” — петуха в вине, которым славен ресторанчик, говорят о ерунде; он смешит ее, Ноэль, ей легко смеяться, на улице темно, не хочется уходить отсюда, не хочется никуда, хочется здесь и сейчас. «Реальность — это наши желания».
Ноэль смотрит пристально, бросает мягко:
— Тебе одно нужно — чтобы тебя любили.
Опустила глаза.
На прощанье хозяин наливает Ноэлю древнего коньяку из огромной бутыли, Ноэль заглатывает золотистую жидкость и смешно разражается восхищенной тирадой.
Они идут к машине. Время к полуночи.
— Дома думают, что я сегодня работаю…
Марина достает мобильный: два звонка от Дениса. Проверяет, не делают ли из него дурака. Можно не сомневаться, что в «Акацию» он уже позвонил.
— Нам с Ксенькой надо было много чего обсудить… (правда). Скоро поеду уже… (правда). Если что, Франсуа отвезет.
— Почему ты поддерживаешь отношения, в которых нет радости?
Ну что он знает, Ноэль. Там своя, другая радость. Там тишина внутренняя. Там земля, к которой прибило. Там хорошо… по-своему.
— Ты боишься остаться одна?
— Нет, но зачем мне ломать…
— Чтобы все было настоящим.
Неловко сказать: люблю Корто. Запишет в мазохистки.
— Ноэль, ну что у меня не настоящее?
Оторвал взгляд от дороги:
— А всё, кроме рисунков. У тебя страхи. Неуверенность. Ни капли радости. — Помолчал. — Вот смотри: я хочу, чтобы ты была счастлива. Потому что ты у меня в сердце. Мне нет никакого проку от этого, и оно взялось ниоткуда. Это настоящее.