– Ты говоришь о моей сестре?! – вклинился из-за спины короля его телохранитель.
Девушка кивнула.
– Похоже, вы сегодня удивили всех, леди Каттэйла, – заметил со смешком Тааркэйд. – Что ж, можно звать обратно остальных. Продолжим наше совещание.
* * *
Король провел ночь не слишком хорошо: задремать удалось только под утро, так что сна на его долю выпало часа два, да и то под шум и гам просыпающейся армии. Едва забрезжил рассвет, Тааркэйда разбудил старый Валлен: час битвы неумолимо приближался.
Он помог жене надеть кольчугу поверх дорожного платья, затем с помощью камердинера облачился в доспехи сам. Когда Валлен покинул шатер, Леннара заглянула в глаза Тааркэйду:
– Не знаю, что нам уготовано сегодня, но предчувствие не очень хорошее.
– У меня оно давно такое, – вздохнул тот, – с самого начала. Мы знали, на что шли. И, как бы там ни было, добились успеха, отстояли то, что наше по праву. Правда, времени порадоваться этому у нас не осталось, но тут уж ничего не поделать.
Королева кивнула:
– Да, от нас уже почти ничего не зависит, и нам остается только быть сильными.
Тааркэйд притянул жену к себе и впился в ее губы долгим поцелуем.
Минуту спустя они рука об руку вышли наружу, где их уже ждали, выстроившись полукругом, офицеры и дворяне.
– Саргон сворачивает лагерь, – доложил генерал Ланкар, – я уже начал выводить войска к реке.
Тааркэйд оглядел присутствующих:
– Что ж, господа. Чем бы сегодня дело ни кончилось, я должен сказать вам одну вещь. Целый год мы жили в окружении льстецов, подхалимов, шпионов и двурушников. И сейчас, собрав вокруг себя лучших представителей Эренгарда, мы знаем, что лучше умереть в достойной компании, чем жить среди двуногих крыс и псов. Мы с вами сделали все, что должны были. Все, что от нас зависело. Почти все. Теперь осталось последнее – сражаться за нашу страну. И верить, что боги помогут правым.
– Верить в богов, но надеяться на людей, – закончила его речь Леннара.
– Мы будем сражаться – за тем сюда и пришли, – коротко ответил Пейн ан Кранмер, и остальные присутствующие закивали, соглашаясь.
Король медленно обвел взглядом присутствующих, тщательно чеканя в памяти лица. Кого-то из своих соратников он видит в последний раз, скорее всего – всех. Кранмеры, Ремзины, старый гвардейский генерал, сэр Зилан, да Фаэнвит, эльфы-дворяне. Орк и дроу стоят рядом, без следа былой недоброжелательности. Вот чуть сбоку стоит рыцарь с опущенным забралом, и по свободной, непринужденной даже под весом доспехов позе король узнал да Ксанкара. А рядом с ним – его загадочная спутница.