– Вам идет ваша кольчуга, леди Каттэйла, – заметил Рольф ан Кранмер. – Вы, оказывается, еще и сражаться горазды?
– Не то чтоб очень, – равнодушно пожала плечами девушка, – просто у меня еще остался один неиспользованный козырь.
Орк повернулся к королю:
– Здесь наши пути расходятся, вожди людей. Ваше место посреди войска, мое – в первом ряду. Живите и умрите славно.
Он повернулся и двинулся вниз по склону, туда, где, лязгая металлом, строилась пехота.
– Как-то странно прозвучали его слова, – заметила Леннара.
Вампир кивнул:
– Это были слова прощания, жить и умереть славно обычно желает умирающий орк тем, кто остается.
В этот момент кто-то из офицеров вытянул руку в сторону реки:
– Смотрите! Парламентер!
Все остальные обратили взоры туда, куда указывала рука в латной перчатке, к Вартуге. Ее как раз пересекал вброд всадник с белым флагом, закрепленным на пике.
– Саргон решил поговорить? – хмыкнул король. – Признаться, я удивлен, но знак сам по себе добрый.
Да Ксанкар обратился к генералу:
– Быстро пошлите людей навстречу, пусть приведут его в обход, если парламентер повстречает орка, мы не узнаем, что он собирается сказать.
Парламентер оказался офицером средних лет с гвардейской эмблемой на плече.
– Его величество Саргон Второй шлет свои поздравления законным правителям Эренгарда, – низко поклонился он королю и королеве, – в связи с блестящим объединением страны под сильной королевской властью и выражает радость от того, что в этом нелегком деле вам не понадобилась его помощь.
– Передайте Саргону, что он нас очень удивил, – спокойно ответил король, – потому что мы ожидали услышать что угодно, но только не это. Как там у вас дела в Телмаре? Много орков, говорят, в гости пожаловало? Давайте, офицер, будьте последовательны и доведите этот фарс до конца: попросите у нас помощи в борьбе с орками.
Парламентер на короткий миг изменился в лице, но тотчас же совладал с собой.
– Боюсь, что я не получил других указаний, кроме как передать вашим величествам только что переданное, и принести ваш ответ, если будет вам угодно таковой дать.
– Что ж, офицер. Ступайте к подножию холма и обождите немного. А мы посовещаемся, что же ответить вашему королю, – сказал Тааркэйд, жестом отпустил парламентера и, когда тот оказался за пределами слышимости, повернулся к жене и соратникам. – Итак, господа. Оказывается, наш добрый друг Саргон Телмарский, в точности как те мелкие барончики, шел к нам на помощь, а мы и не подозревали, что у нас такой хороший сосед.
– Неужели вы купились на эту байку? – выпучил глаза Пейн ан Кранмер.