Голова короля Телмара, надетая на древко флага вместе с короной, воняла, но это уже было неважно. Все уже было неважно, ибо было позади.
Мучила лишь одна мысль: он отказывается от своего места в рядах величайших героев легенд, ибо его славный подвиг будет уже не его подвигом. На другой чаше весов – бренная жизнь с новым именем и без славы. Но с Меварой. А за ее счастье он отдаст всю мыслимую и немыслимую славу. В конце концов, перед ним будет новая жизнь, и возможность прославиться он найдет еще не раз.
Вдалеке послышался вой: это призрачный степной волк, вновь спустившись в смертный мир, приветствовал своего ученика в родном краю.
На Хребет Мира Арситар забрался, даже не заметив. И вот перед ним ущелье, а за ним – река, поселок на ее берегу и шатер в том поселке. Путь туда вкруговую займет весь остаток ночи, но даже через такую даль взор орка различил гирлянды черных цветов на некогда своем шатре: Мевара все еще в трауре, хотя с тех пор прошел уже месяц. Она ждет. Она верит в невозможное! Хотя чему удивляться? Мевара ждала бы его вечно. И скоро ожидание закончится.
Последние версты показались самыми длинными. Вот вдалеке ворота, которые со скрипом закрылись за ним, проводив в последний путь. Вскоре рассветет, и они откроются, и через них выйдут те, кого Арситар не чаял больше увидеть. Выйдут, чтобы привести новорожденного в его дом.
Он воткнул в песок телмарский флаг с головой короля на острие, опустился на одно колено и принялся ждать. Он все еще мертв, а мертвому не позволено стучать в ворота живых. Но это уже ненадолго.
Ему вспомнился укутанный тенью и его слова. Прав он был. Ночь темнее всего перед рассветом, главная трудность – дожить до него. И он дожил.
Где-то далеко-далеко за горизонтом великий Граггвандир похрустел шейными позвонками, размял мышцы и ухватился за упряжь, чтобы вновь, как тысячи лет до этого, тащить по небу сияющую ладью бога Света. Первые косые лучи упали на степь, окрасив ее в алый цвет.
Начинался новый день.