— Я устал,— пояснил он в ответ на разъяренный взгляд Кристиана.— Что?! Обратись к принцу Вальдору. Он-то уж точно тебе поможет.
К величайшему изумлению принца, Адская Фея не стала превращать его в колорадского жука, а приняла крайне задумчивый вид.
— Да? Кстати, весьма может быть...
— Он уже давно умер, идиот! — выкрикнул принц, чувствуя, что теряет терпение.— Если когда-либо существовал вообще!
— Ахххам.... — неопределенно отозвался Фэй, храня прежний загадочный вид.
Плюнув на спятившего графа, Альберт вышел из комнатушки и глянул вниз, на бесчисленные покатые ступеньки, выщербленные от времени. Ноги принялись ныть в предвкушении долгого спуска.
Кольца дыма неторопливо плыли, напоенные ароматами цветов, фруктов и гашиша. Сталкиваясь с мебелью, они растягивались и рвались, опутывая дерево серыми нитями.
Принц Вальдор, младший брат будущего наследника престола Луи Пятого Лучезарного, возлежал на перине, столь мягкой, что тело утопало в белых простынях. Рядом, в дымной мгле мерцал уголек кальяна. Принц затянулся, и уголь вспыхнул ярче.
Чтобы тело всегда слушалось, его нужно было ублажать. Исправно выполняя это золотое правило, можно было достичь высот духовного развития и просветления. Поэтому, будучи чрезвычайно духовным человеком, Вальдор исправно пил вино, курил гашиш и поглощал куропаток, после чего с тем же рвением занимался фехтованием и борьбой, дабы не заплыть жиром окончательно.
Где-то в глубинах табачного тумана скрипнула и отворилась дверь. Вальдор с трудом поднял голову, но, так и не сумев ничего разглядеть, откинул ее обратно на подушки.
— Ваше высочество?
Незнакомый голос.
— Я здесь,— хрипло ответил принц, силясь привести одурманенные мысли в порядок.
Незваный гость сел рядом, аккуратно сложив на коленях черные кожаные перчатки.
— Последнее время я слишком часто встречаюсь с королевскими особами в их будуарах,— заметил он.
— Разве это плохо? — Вальдор затянулся и протянул мундштук гостю. Тот вежливо отказался и раскрыл свой портсигар. Затем, проследив за очередным табачным облаком, вынул сигарету изо рта и спрятал портсигар обратно в карман.
В комнате можно было курить, просто вдыхая воздух.
— Мое имя граф Кристиан Фэй де Ла-Морт.
— Неужели родственник Вольфганга де Ла-Морта из Брюхвальда? — проявил смекалку Вальдор и ощутимо повеселел, когда Кристиан сдержанно кивнул. — Чем обязан? Прошу прощения, что встречаю в таком виде, но сегодня у меня разгрузочный день.
Какой был и вчера, и позавчера.
Голова у принца предательски закружилась, и он откинулся на подушки, уставившись на вышитый золотом полог кровати. Мягкий голос Кристиана словно обволакивал вместе с дымом, по капле просачиваясь в расплавленный мозг.