Ее размышления прервал шорох травы. Элеонор встрепенулась, поставила тяжелое, полное воды ведро на порог и устремила взгляд на незнакомца, стремительно шагавшего через сад. То был весьма изможденный юноша, растрепанные ветром волосы упорно лезли ему в лицо, сюртук был серым от дорожной пыли, а шелковый платок, когда-то аккуратно заправленный в горловину жилетки, свисал с плеча мокрой тряпкой. Заметив Элеонор, странный парень принял более дружелюбный вид.
— Доброе утро, юная леди! — приветливо поздоровался он.— Вы, случаем, не видели здесь огромного невоспитанного мужлана?
— А вот и он! — отозвался появившийся из ниоткуда Лис.— Кристиан, познакомься, это Элеонор, Элеонор — это Кристиан, мой помощник.
Казалось, еще немного, и из ушей новоприбывшего пойдет серый дым. Но он все же сдержался и коснулся руки Элеонор.
— Очень приятно. Вот увидите, от меня будет больше пользы, чем от кого бы то ни было.
Несмотря на промозглый ветер, его пальцы оказались горячими и сухими. Элеонор пожала их и широко распахнула свои и без того большие глаза.
— Вы поможете мне с Бородастиком?
— Она гнома имеет в виду,— пояснил Лис, и Кристиан кивнул.
— Можно и так сказать. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
Девушка не походила на дочку рыбака. Она, скорее, выглядела как великосветская дама на мели, решившая сшить платье сама из подручных материалов. Ее волосы, уложенные на затылке в неровные кренделя, сбивали с ног ароматом дешевого цветочного масла, а над губой темнела жирная мушка с неровными краями. Вместе с мозолями на ладонях и грубыми башмаками это производило странное впечатление.
— Лиззи! Где тебя черти носят?! — Из дома гаркнул хриплый голос, и девушка подпрыгнула на месте, чуть не расплескав стоявшие у ее ног ведра.
— Иду! — крикнула она в ответ и, бросив смущенный взгляд, скрылась за порогом.
Когда крестные феи остались одни, улыбка на лице Кристиана стала чуть более ядовитой. Он расправил манжеты и скосил глаз на стоявшего рядом Лиса.
— Похоже, простые разговоры тут не помогут. Придется тебе зайти к гному на ужин.
— С каких это пор я стал твоим посыльным? — парировал Лис.
Но Фэй так и лучился дружелюбием.
— Мы же команда, не правда ли? А я так устал с дороги.
Хозяин особняка тоже совсем не походил на фото, вложенное в желтую папку досье. Ему скорее подошел бы не гномий красный колпачок, а зеленая одежда лепрекона. И звали его Мариус.
— Первую встречу с ней я, честно говоря, не особо помню,— он заглотнул половину стакана и громко зарычал. — Хорошее пойло, парень! Где ты его взял?
Не успел Лис открыть рот, как лорд махнул рукой.