– Коварный тип гражданской наружности, – пробурчал он у самого выхода. – Мы ему жизнь спасли, а он наших невест переманивает.
Клио усмехнулась. Интересно, кот сам проявил инициативу или его послал Николай? Как бы то ни было, кот ушел, и тут же решительным шагом в комнату вошел сам бывший лесничий.
– Представляешь, все столпы этого мира хотят на мне жениться! – сказала ему Клио. – Прямо патология какая-то. Я пользуюсь популярностью!
– Могу я узнать, какой ответ ты дала? – жестко спросил Николай, никак не отреагировав на слова подруги.
– Я его еще не дала. Я думаю, – мягко ответила она и улыбнулась принцу.
– Можно задать еще один вопрос? ПОЧЕМУ?!
Клио поняла, что он спрашивает вовсе не о том, почему она до сих пор думает, а о том, почему она вообще думает об этом как о возможном варианте. Ведь у нее вроде как есть он. А говорить об увиденном в зеркале Арфон она не имеет права… Они так договорились.
Первая причина – это ты, —
почти шепотом запела Клио, -
А вторая – все твои понты,
Третья же причина – это боль,
Потому что для тебя я ноль.
Четвертая причина – крах мечты,
А пятая причина – снова ты…
Она хотела добавить еще что-то, но Николай не дал ей такой возможности.
– Гори оно все синим пламенем! – с сердцах воскликнул он и вылетел из комнаты.
– Слушай, – обратилась Клио к принцу, сменив мурлыкающий голос на деловой тон. – То, что наши вкусы некоторым образом совпадают, совершенно ничего не значит. Я не могу и не хочу быть ни твоей невестой, ни женой.
– Но почему? Ты единственная в целом мире достойна быть королевой!
– Не думаю…
– Я знаю всех наперечет! Одни кривляки и лицемерки! А ты… с твоим умом и красотой…
– Послушай. Ты просто послушай. Ты некоторое время, так сказать, отсутствовал. Люди изменились. Вполне вероятно, что, вернувшись домой, ты встретишь если не такую, то очень похожую… У меня даже есть кандидатка! – вдруг вспомнила Клио. – Здесь недалеко, за водопадом есть город. Знаешь?
– Конечно, знаю. Он находится в моем королевстве.
– Прекрасно. Перед тем как ехать домой, заверни туда. Тебе это только на пользу пойдет. Город большой, а тебе нужно немного повариться в нынешней жизни. Ну, чтобы не выглядеть глупо. Так вот. Остановись в гостинице «Свет в ночи». Мы там были – хорошая гостиница.
– Ты мне что-то хочешь сказать, но не можешь выразить, – улыбнулся Вельдер.
– В точку! Ну, раз ты все равно догадался, то не буду ходить вокруг да около. У хозяйки гостиницы есть дочь, которая очень на меня похожа. Длинные рыжие волосы, стройная фигура, умная, не бросит друга в трудную минуту…