Процессия медленно поравнялась с ними, молчаливые добровольцы тихо положили к ногам Королевы свою ношу и отошли в сторону. Клио с трудом опустила глазаи по ее щекам снова потекли слезы. Больше не имея ни сил, ни желания сдерживаться, она упала на колени и спрятала свое лицо в его куртке. Корона, до этого еще каким-то чудом державшаяся у нее на голове, тут же съехала и приземлилась рядом с шеей Николая.
– Глупо. Как все глупо, – тихо говорила Клио, не открывая своего лица. – Я вовлекла тебя в эту авантюру, и… ты погиб. Представляешь, мне тут корону вручили. Победила у них в номинации «Дурочка года». Хочешь посмотреть? – Она приподнялась и поискала глазами диадему. – Вот. Смотри. – Клио взяла корону и покрутила ее перед закрытыми глазами Николая.
Безмятежное выражение его лица вызвало у Клио новый поток слез. Она хотела вытереть глаза, но в руке была корона. Клио посмотрела на нее и положила на грудь своего друга.
– Вот. Это тебе как Королю. Я бы еще сделала на ней гравировку «На память с любовью», но… тебе ведь уже все равно…
Несколько слезинок, скатившись по щекам Клио, полетели вниз, упали на диадему и с легким шипением, словно на раскаленной сковороде, растворились, превратившись в маленькое облачко пара. Диадема неожиданно вспыхнула всеми своими многочисленными камнями, ослепив на время и Клио, и всех, кто стоял рядом. Свет стремительно, словно пущенный кем-то салют, взлетел в небо, задержался там на мгновение, а потом устремился вниз и исчез в груди Николая. Камни сразу как-то успокоились и приняли свой обычный вид, весело переливаясь на солнышке. Клио, моргая, чтобы избавиться от ослепивших ее бликов, склонилась на грудь поверженного друга, собираясь снова разреветься, теперь уже от жалости к себе. Но не успела. Резко отпрянув от Николая, она, щурясь, с подозрением посмотрела на его грудь, а потом уставилась на его лицо. Мурзик, восстановивший зрение быстрее всех, внимательно посмотрел на Клио и вперился туда же, куда глядела она.
А посмотреть было на что! Мертвенно-бледное лицо Николая стало быстро набирать цвет, и вот уже к нему вернулся его обычный румянец. Дрогнули и стали немного подергиваться ресницы. А уже в следующее мгновение Николай приоткрыл глаза!
Посмотрев долгим взглядом на голубое небо, несостоявшийся Король дернул головой, слегка поморщился и приподнялся на локтях. Он с удивлением посмотрел на собравшуюся вокруг толпу, улыбнулся Мурзику, запрыгнувшему к нему на грудь, и скользнул взглядом по Клио. Та боялась даже вздохнуть. Взгляд Николая снова вернулся к ней. Сколько в нем было удивления!