Заметив коронера пленник взмолился:
– Спасите меня, сэр Джон, эти люди похищают меня! Скажите им, что это ошибка, что они забирают не того, кто им нужен.
Старший из солдат покачал увенчанной шлемом головой.
– Мы арестовываем тебя, а не похищаем. И это никакая не ошибка. Шериф сказал: Эдгар из Топшема, а это ты, сынок.
Эдгар снова начал было протестовать, но сейчас Джон ничего не мог для него сделать.
– Подчинись, Эдгар, сопротивление бесполезно. Я посмотрю, что можно предпринять, чтобы разобраться в этом вопросе. И я пошлю словечко твоему отцу, чтобы он мог навестить тебя и шерифа.
Ученику аптекаря пришлось удовлетвориться этим, Джон кивнул стражам, и они повели Эдгара вверх по холму к замку.
Джон, за которым следовали двое его подручных, оттеснил Николаса внутрь аптеки и захлопнул дверь Лекаря все еще трясло от волнения, ведь его только что лишили помощника.
– Это недоразумение! Что он такого сотворил, чтобы заслужить столь бесцеремонное обращение?
Джон выказал терпение.
– Вам прекрасно известно, что он неоднократно угрожал Годфри Фитцосберну и даже напал на него в субботу.
Аптекарь нервно закивал головой, и от волнения слюна потекла у него из уголка рта почти непрерывной струйкой.
– В субботу он вернулся сюда весь в синяках – тот негодяй зверски избил его, едва не убил!
– Ну, Фитцосберн тоже ведь мог погибнуть прошлой ночью. Он был отравлен, и сейчас его жизнь находится в опасности.
«Небольшое преувеличение не повредит, если нужно добиться добровольного сотрудничества», – подумал Джон.
– Естественно, Эдгар является основным подозреваемым – трудно винить шерифа за то, что тот хочет допросить его.
У Николаса отвисла челюсть, на мгновение скрыв безволие его перекошенного рта.
– Отравлен? Какое это имеет отношение к Эдгару?
Со вздохом Джон принялся рассказывать о постигшем серебряных дел мастера несчастье.
– Эдгар пообещал убить его, а он почти квалифицированный аптекарь, которому многое известно о ядах.
Лекарь переводил взгляд с одного лица на другое, словно бы стараясь найти опору в мире, который внезапно сошел с ума.
– Но ведь любой мог подсыпать яду в его пищу. Да любой бабке или деревенскому крестьянину известны растения и грибы, обладающие ядовитыми свойствами.
Джон ничего не ответил, а просто знаком показал Гвину и Томасу, чтобы они положили свою ношу на прилавок.
– Я хочу, чтобы вы исследовали вот это и попытались установить, содержат ли они какие-либо вредоносные вещества, а если да, то какие, – заявил он.
Аптекарь уставился на выставленные перед ним предметы так, словно не верил своим глазам.