Голос де Ревелля вывел его из этого созерцательного состояния.
– Итак, Джон, я надеюсь, тебя привело сюда не очередное противоречивое заключение о деле мисс Риффорд?
Саркастическое замечание заставило коронера повернуться лицом к шерифу. На сей раз он с каким-то извращенным удовольствием предвкушал, как сотрет с лица Ричарда издевательское снисхождение.
– Нет, Ричард, нечто намного более важное. У нас опять мертвая женщина.
– Но ведь для коронера это не в новинку. И с чего это вдруг «у нас»? Я думал, что ты пытаешься отрицать мое право вмешиваться в твои дела?
– А я думаю, что именно эта леди как раз и затрагивает твои интересы. Это дочь Реджинальда де Курси – та самая Адель, которая была обручена с сыном Гая Феррарса.
У де Ревелля отвисла челюсть. Он спохватился и закрыл рот.
– Ты уверен?
Коронер подошел к столу и уперся в него кулаками, вплотную приблизив свое лицо к лицу Ричарда.
– Более чем когда-либо. Я еще не знаю, как и отчего она умерла, но нижняя часть тела у нее в крови.
Шериф резко встал из-за стола, оказавшись на полголовы ниже своего зятя.
– О Господи, только не еще одно изнасилование! Эти скоты подмастерья, это по-прежнему может быть один из них. Когда она умерла?
Джон пожал плечами.
– К сегодняшнему утру она уже окоченела. Полагаю, это случилось ночью или вчера вечером. Может, и раньше, но тела не было там прошлым вечером: прислуга священника выбрасывала мусор на кучу и ничего там не заметила.
Глаза шерифа расширились от ужаса.
– Мусор? При чем здесь мусор?
Джон терпеливо пересказал ему всю историю в том виде, в каком она была известна ему самому.
Ричард обессилено опустился на скамью и обхватил голову руками.
– Матерь Божья, что происходит в этом городе? Вот-вот приедет Хьюберт Уолтер, у нас изнасилована дочь городского старшины, а высокородная леди найдена мертвой под кучей мусора!
Джон сел на табуретку, освободившуюся после ухода клерка с пергаментными свитками.
– Ты разве не арестовал нынче утром этих подмастерьев, как собирался?
Ричард поднял голову, и на лице у него появилось какое-то робкое, даже глуповатое выражение.
– Нет, я передумал. По крайней мере, собирался бросить их в темницу замка, но с ними пришел Годфри Фитцосберн, чтобы просить об их освобождении.
– Никогда бы не подумал, что ему есть дело до благополучия своих слуг.
– Совершенно никакого, но он сказал, что его бизнес пострадает, если я отправлю за решетку двоих его лучших мастеровых до того, как он подыщет им замену.
Уже не впервые Джон получил наглядный пример того, что в руках купцов и ремесленников этого города сосредоточена большая власть, особенно если речь шла о прибылях или убытках. Даже шериф вынужден был дважды подумать, прежде чем рискнуть настроить против себя мастера одной из самых крупных гильдий.