– Но ведь я первым назвал цену! – со страданием в голосе произнес Гарри.
– Я знаю. Этот добрый жест прекратил все оскорбления, направленные в мою сторону.
– Но я повел себя так не только ради этого, – он яростно убеждал Кейт. – Я бы заплатил все что угодно, чтобы выкупить вас и сделать свободной!
Она взглянула на него.
– Вы имеете в виду, что пожертвовали бы всем, что имеете, чтобы дать мне полную свободу?
Он решительно кивнул:
– Конечно, я бы надеялся, что вы останетесь со мной. Я испробовал бы все и доказал вам, что стоит выбрать меня и я обеспечу вам достойную жизнь. Не сейчас, конечно, – торопливо поправился он, – но в будущем. Однако, если бы вы не выбрали меня, я отошел бы в сторону и позволил вам уйти.
Последовала долгая пауза, прежде чем Кейт заговорила:
– Вы незаурядный молодой человек. Я не могу предположить свою реакцию, если бы все сложилось так, как вы описываете. Однако верю, что при всех ваших достоинствах я все же выбрала бы свободу и не успокоилась до тех пор, пока не вернула вам всех отданных за меня денег.
Кейт увидела, что причинила ему боль, но предпочитала обрубить все сразу, чтобы меньше болело.
– Этого я и боялся, – хрипло признался он.
– Дэниэл не предоставил мне подобного выбора, теперь придется выполнить свою часть сделки.
Юноша опустил голову и поднес пальцы одной руки к переносице, заставляя себя смириться с тем, о чем она ему сказала. Она намеренно сделала вид, что не поняла его жеста, пытаясь рассеять то смущение, в котором он пребывал.
– Голова до сих пор болит? Я могу принести настойку из трав, которую захватила с собой.
– Благодарю, но в этом нет необходимости. – Он поднял голову, его улыбка выглядела уязвимой, что еще раз показало ей, насколько он юн, нежен и раним. – Я надеюсь, мы сможем стать хорошими друзьями, Кейт.
– Ничто не доставит мне большего удовольствия, – радостно ответила она трепещущим голосом.
– Правда, Джим уже опередил меня. Он очень высокого мнения о вас.
– Я рада, – просто и искренне ответила она.
Он колебался.
– Вы любите театр, Кейт?
– Конечно да! – Ее глаза засверкали. – Всякий раз, когда труппа актеров приезжала в наш городок, я ходила на представления.
– У меня есть два билета в королевский театр в следующую среду, накануне отъезда в Девоншир. Это драма, которую ставили в Лондоне, где играют те же актеры.
Он увидел, что ее лицо приняло закрытое, настороженное и неуверенное выражение.
– Вы окажете мне большую услугу, если согласитесь, – поспешил заверить он. – Дэниэл уже видел эту постановку, а мне не доставляет никакого удовольствия видеть рядом с собой пустое место.