В дверь заглянул помощник.
– Ты отправил засаду на чердак? – спросил Багиров.
Ему нужно было ощутить, что все вокруг под контролем, жизнь идет своим чередом. И он в ней не щепка, влекомая бурным течением.
– А как же? – ответил тот. – Сразу после вашего указания. Двое на чердаке, двое во дворе, стерегут входы-выходы.
Багиров посмотрел на часы: половина пятого. Пожалуй, он успеет съездить по одному адресу.
На улице стояла жара. Черный внедорожник раскалился, как доменная печь.
– Опусти стекла, – велел Багиров водителю.
– Вы потерпите минутку, сейчас проветрится.
Он включил кондиционер и обернулся к начальнику.
– Куда едем?
– Улица Уральская. Посмотри по карте.
Паренек долго искал названную улицу, Багиров курил, приоткрыв дверцу.
– Почему бы тебе навигатор не установить? Раз ты города не знаешь?
– Установлю… завтра же…
– Ну, все, что ли? Поехали.
На Уральской улице жила бывшая учительница географии Бельская. Хоть бы ее застать!
Квартира, указанная в адресе, находилась на третьем этаже старого панельного дома. Дверь открыла седая старушка в шерстяной кофте и юбке до пят. Она безбоязненно разглядывала посетителя, щуря маленькие запавшие глазки.
– Я журналист, – соврал Багиров. – Пишу очерк о выпускниках школ. Моя тематика – влияние социальной среды на формирование личности. Мне нужна Лариса Федоровна Бельская.
– Это я, – смешно пошевелив губами, ответила старушка.
Багиров и сам успел догадаться. К счастью, бывшая учительница не только жива, но, судя по первому впечатлению, в здравом уме.
– Побеседовать с вами мне порекомендовала госпожа Старцева, завуч школы, где вы раньше работали, – объяснил он.
В глазах старушки промелькнул интерес.
– Входите, – прошамкала она, и Багиров понял, что у нее плохие вставные челюсти.
Он вошел в прихожую, пропитанную запахами старого жилья. Хозяйка, зябко кутаясь в кофту, повела его в маленькую душную гостиную. Все окна были закрыты, – Лариса Федоровна, видимо, боялась сквозняков.
Багиров осторожно уселся на видавший виды диван, опасаясь, как бы тот под ним не развалился. Старушка примостилась рядышком на стуле.
– Кости болят, – пожаловалась она. – Ни сидеть, ни лежать толком не могу. Старость – ужасная вещь!
Багиров вежливо кивнул. Он мысленно помолился, чтобы Бельская не страдала возрастным склерозом, и спросил:
– Лариса Федоровна, не могли бы вы рассказать мне о своих учениках, которые посещали ваш кружок «Любители путешествий»? Может, кто-то особенно запомнился?
Старушка долго молчала. Багиров подумал, что она блуждает в лабиринтах своей памяти. Но она изучала гостя. Стоит с ним откровенничать или нет? Видимо, посетитель произвел на нее благоприятное впечатление. Лицо ее прояснилось, и она оживилась.