– Может быть, лекарства нужны? – спросил Багиров.
– Нет, у меня все есть, – отказался старик. – Таблетки мне внучка покупает. Два раза в день приходит медсестра делать уколы. Но что я все о своих болезнях? Я ведь звоню по вашему вопросу. Ко мне ученик приехал, Степан Жилев. Известный путешественник, избороздил вдоль и поперек всю Восточную Сибирь. Не слыхали о таком?
Багиров вынужден был признаться, что слышит о Степане Жилеве первый раз.
– Я раньше преподавал археологию в университете, – объяснил старик. – Степа – мой любимый ученик. Он после каждой экспедиции навещает меня, рассказывает обо всем. Степа бредит Таймыром. У него сумасшедшая мечта, как у Шлимана. Тот искал Трою, а господин Жилев ищет Город Золотых Ворот.
– Город Золотых Ворот?
– Это вторая столица Атлантиды. Степа считает, их было две, – как в царской России, Москва и Петербург.
– Атлантида? Но… это ведь сказка. Красивая легенда, не более. Разве нет?
– Гомеровскую Трою тоже считали легендой, вымыслом автора. А Шлиман не согласился с общепринятым мнением. И что мы имеем?
– Я не готов вам ответить, – смутился Багиров. – Я не специалист.
– Вот именно. Степа уверен, что вторая столица атлантов была на Таймыре, и он ее обязательно найдет. Там же находятся и тайные усыпальницы императоров Атлантиды.
– Вы шутите…
– У каждой легенды есть корни, – возразил старик. – Ничто не произрастает на пустом месте. Спросите, какое это имеет отношение к вашему кинжалу? Самое прямое. Степа производил раскопки в фантастически трудных условиях. Он изучал шельфовую часть моря Лаптевых. Вы представляете себе, где это?
Багиров промычал нечто невразумительное. Географию он в школе терпеть не мог. И вообще, его любимым предметом была физкультура.
– Вы меня слушаете? – насторожился старик.
– Я весь внимание.
– Так вот, Степа привез несколько фотографий предметов, найденных его археологами. Один из них напоминает ручку вашего кинжала. Поразительное сходство. Жаль, мы не сможем их сравнить – все находки остались на Таймыре, во временном лагере.
– Вы хотите сказать, что кинжал, который я вам показывал, изготовили… атланты?
– Не исключено…
Багирову показалось, что он беседует с сумасшедшим. И что он сам свихнулся, раз задает такие вопросы. Они оба ненормальные.
– Хорошо, я понял, – как можно ровнее сказал он. – Большое вам спасибо.
– Рад был оказать вам помощь, – совершенно серьезно ответил старик.
Багиров положил трубку с чувством огромного облегчения. Ему захотелось выпить.
Сквозь опущенные жалюзи пробивалось дневное солнце, едва слышно работал кондиционер. Начальник службы безопасности вытер выступившую на лбу испарину и удивился. В его кабинете достаточно прохладно.