— Можно, товарищ капитан?
Невысокого роста бородатый крепыш тут же поднялся гостю навстречу. Рыжая его борода вздыбилась от широченной улыбки.
— Гриша?
Немало дней капитан Денискин со своей «Тропиканой» проскитался в океане. На этом борту советская колония тоже из двух душ — капитан и стармех. Теперь им отдых недели на две. И праздники встретят, как положено, на твердой земле.
— А вы, значит, сегодня?
— Сегодня…
Денискин раскурил трубку — он завзятый трубочник.
Гурьев выдержал паузу, не торопясь полез в карман:
— Плясать бы тебя заставить, да наплясался, поди, в океане на волне. Вот держи!
И положил на стол стопочку конвертов.
— Тебе и твоему стармеху. Как раз к празднику!
У Денискина радостью сверкнули под кустистыми бровями голубые, как у ребенка, глаза.
— Вот спасибо! Вот удружил! — перебирал конверты — какой кому.
Но читать не стал, отложил конверты в сторонку, пришлепнул ладошкой.
— Это мы потом… Это мы с толком, с чувством…
Снова затянулся дымком, в лице отразились покой и довольство.
— А я с этим самолетом ничего не получил… — сказал Гурьев. — Видно, следующим придет. Волнуюсь. Как там мои? Мать-то старенькая, нездорова…
— Я тебе по радио сообщу, если доверишь вскрыть…
— Конечно! Как раз об этом и хотел просить…
Помолчали.
— Слышал, что у нас на рейде стряслось? Полицейских-то приметил?
— Еще бы! Пираты, что ли?
— Пираты.
Уже не первый год в некоторых западноафриканских портах действуют пираты. Грабят стоящие на рейде торговые суда. Подойдут к судну под покровом тьмы на моторке, забрасывают веревку с кошками на борт стоящего на рейде судна, понятно, в самый глухой час ночи, когда команда спит. Как обезьяны, забираются по канатам на палубы и внезапно нападают на ничего не подозревающую ночную вахту. У нападающих, как правило, оружие — кинжалы, финки, пистолеты, а то и автоматы. Что ты с ними поделаешь? Загонят членов команды в трюм, закроют на засов и приступают к грабежу. Прежде всего вскрывают капитанский сейф, пройдутся по каютам, прибирая все ценное, а коли сам груз представляет ценность — транзисторы, часы, дорогие вина, — забирают и груз — сколько унесут. Если кто-то из команды вздумает сопротивляться — прибьют. Недавно напали на шведский сухогруз — двух матросов убили, а капитану глаза выкололи.
Вот так и вчера ночью напали на японский контейнеровоз. Но японцы начеку, вызвали по радио полицию, полицейский наряд бросился вдогонку за двумя пиратскими моторками — одна удрала, вторую выстрелами потопили. В последней моторке погибли не все, как предполагали, двое или трое спаслись, доплыли до берега и где-то там сейчас прячутся. Потому-то в порту такой переполох.