У вас отличная память, — похвалил Ахмад Савелия и продолжил смеясь: — Путешествие в Ахаггар не страшнее, чем путешествие в район Нью–Йорка, Бруклин. Если вы знакомы с местными жителями и их обычаями — все будет в порядке. Итак, ваше решение?
Савелий согласился. В конце концов, надо же выяснить причину, по которой Ахмад питает такой странный интерес к скромному шведскому туристу. Едва ли ему известно, что истинной целью Свена Даниэлльсона является поиск таинственного лидера террористической организации «Аль–Кайеда» Усамы бен Ладена. Того самого, которого успели прозвать «человеком с тысячью лиц», за то, что он повсюду вместо себя использует двойников.
Еще по прибытии в Алжир Савелий скупил все местные газеты, побывал на рынках, пытался задавать вопросы, правда, крайне осторожно. По расчетам Широши, бен Ладен должен находиться именно в этих местах и заниматься активной пропагандой среди местных исламских фундаменталистов. Таких здесь оказалось великое множество, целые селения, въезд в которые был категорически запрещен любому европейцу. Понятно, почему.
На второй день по прибытии в Алжир Савелий включил телевизор и пред его взором предстала ужасающая картина: полдесятка трупов белых людей, без голов, с выпотрошенными внутренностями, отрезанными половыми органами и расплющенными пальцами на руках и ногах. Головы стояли рядком, из черных глазниц торчали покрытые шипами ветви акации. Судя по всему, еще живым людям вогнали в глаза шиповатые сучья и вращали их, раздирая глазные яблоки.
Несчастные оказались российскими инженерами–нефтяниками. Они недавно прибыли в Алжир и плохо знали местные нравы. Кто‑то из них предложил отправиться на рыбалку, остальные согласились и… результат известен.
«Зачем? К чему такая жестокость? — размышлял Савелий, поджидая связника от Широши. — Неужели бен Ладен стремится вывести особую породу людей, ярых фанатиков, напрочь лишенных элементарных человеческих чувств? Искусственно подогревать ненависть между представителями различных религий и рас — что может быть ужаснее? Неужели он не понимает, что и сам не протянет долго в глобальной мясорубке? Вероятно, таков его недолгий путь на встречу с аллахом…»
В условленное время Савелий вышел из отеля и увидел Ахмада за рулем джипа армейского образца, выкрашенного в «пустынный» камуфляж.
— Мы собираемся на войну? — поинтересовался он, бросив сумку с необходимыми вещами на заднее сиденье.
— Одному аллаху ведомо, что такое война… — загадочно пробормотал Ахмад и резко рванул джип с места. Проезжая тенистую аллею средиземноморских пиний, Ахмад, не останавливая машину и глядя прямо перед собой, сообщил: — Вам привет и наилучшие пожелания от господина Широши.