Тварь смотрела на Ромку через отделяющие их сто метров и ревела. Мальчишка видел распахнутую пасть и огромные клыки, но самого рева не слышал: все глушил мощный гул водопада.
— Не знаю, как она маскируется, — извиняющимся голосом произнес Лар. — Я в последний момент почувствовал.
— Что это? — спросил Ромка потрясенно.
— Понятия не имею. Мало ли чего тут бродит…
— Ну… Ладно. Главное — она там, а я тут.
— Да. Здесь ты прав. Летим дальше.
Каньон становился все глубже, но стены его не везде были вертикальны. Пару раз Ромка высаживался на более или менее пологий склон и поднимался вверх, сколько мог. Выше поднимешься — дальше потом улетишь. В третий раз, однако, жизнь внесла свои коррективы. Лар опять заорал «Прыгай!». — Ромка, привыкший выполнять такие команды не раздумывая, прыгнул, и на то место, где он только что стоял, приземлилась давешняя тварь. Заскребла когтями, восстанавливая равновесие на склоне, и издала вопль, больше похожий на скрип несмазанной двери. Очень большой двери, с очень ржавыми петлями. Так могла бы кричать скорее птица, чем четвероногое.
— Она что, за мной идет? — возмущенно выдохнул Ромка.
— Ты лучше посмотри, как она на тебя смотрит, — посоветовал Лар.
Смотрела тварь с ненавистью, просто запредельной.
— По-моему, — осторожно сказал Ромка, — я для нее не просто еда.
— Может быть, это страж? — неуверенно предположил Лар.
— Кто?
— Была такая мода, — пояснил Ромкин спутник, — сажать на дорогах самодельных зверушек с приказом никого не пускать.
— До войны? — уточнил Ромка.
— Нет, после. В период становления кланов.
— И что это значит для нас?
— Не отстанет, — озвучил Лар Ромкины худшие опасения. — Ты давай держись другой стороны ущелья. И следи, не переплывает ли оно реку.
— Эту реку можно переплыть? — Ромка уставился на бурлящий внизу поток, состоящий, казалось, из одних порогов.
— Надеюсь, что… Ох ты!
Действительно, ох. Обнаружив, что объект охоты сместился к другому берегу, тварь спускалась к воде, совершенно спокойно двигаясь вниз по отвесной скале. Ее когти оказались идеально приспособлены для экстремального альпинизма.
— Ночью она до меня доберется, — мрачно заметил Ромка.
— Смотри по сторонам. Думай, что можно сделать. — Лар помолчал, и добавил: — Особенно смотри на камни, которые можно столкнуть и вызвать обвал.
— Ага. Только нет тут таких камней.
Каньон кончился к вечеру. Точнее, кончились горы, река теперь текла по равнине, а Ромка стоял на обрыве, глядя на своего преследователя, переплывающего ставшую спокойной воду.
— Я мог бы перелететь обратно, — сказал он. — Взобраться. Снова перелететь…