— То есть кто раньше сдохнет, — резюмировал Лар.
— А что делать?
— На равнине нам от нее не уйти.
— А если по реке? Взять бревно…
— Он плавает лучше.
— Блин! Шли себе спокойно, шли. Никого не трогали. Прав был Гоблин: или гопники пристанут, или… Не помню, как там было. А я еще хотел на Столицу посмотреть, перед праздником…
— Что за праздник? — машинально переспросил Лар.
— Да Новый год же. Шесть тысяч лет ровно. То есть в сам Новый год меня, ясное дело, Маятником поздравят, но до того…
— Шесть тысяч, — задумчиво произнес Лар. — Ровно… И у Рыси погибает наследник…
— При чем тут наследник? — удивился Ромка.
— При всем. Слушай, малыш…
— Я не малыш!
— Слушай, нам очень надо добраться. Дело куда серьезнее, чем я полагал.
— А если… Смотри, Лар, там огонь!
* * *
Огонь был желтым и не то чтобы очень ярким. Если бы не сумерки, Ромка бы вообще его не увидел. И он мигал.
— Это не костер.
— Нет. Больше похоже на что-то техническое.
— Но техника же не работает на Леде?
— Иногда работает, — возразил Лар. — Вспомни, из-за чего ты здесь оказался. Просто шансы… Шансы… Любопытно…
Ромка оглянулся.
— Здесь шансов и вовсе нет.
— Летим. И давай быстрее. Чтобы иметь запас времени и разобраться, что там такое.
Скольжение сквозь сумерки. Огонек стремительно приближался, ведь двигаться с горы можно было быстро, мало заботясь о потере высоты. Снизу проплывали овраги и нагромождения валунов, так что преследователь вроде должен был отстать… на какое-то время. Вскоре Ромка увидел источник света.
— Это какой-то корабль!
— Баржа. Транспорт. Еще довоенный. — Лар вздохнул. — Хорошо мы тогда строили, правда?
— Да. Что делать дальше?
— Давай в рубку. Надо понять, что эта штука может.
Корабль был тридцатиметровым параллелепипедом, чуть зализанным на углах для обтекаемости и с небольшим намеком на киль снизу. Он лежал, чуть накренившись, на песке, сквозь который тут и там пробивались пучки травы. Уже почти стемнело, и казалась, что трава черная. Сверху на параллелепипеде была рубка, и на ней-то и мигал огонек. Ничего общего с современными имперскими кораблями эта штука не имела, и первой мыслью, приходящей в голову при виде этого чуда инженерной мысли, было — «мыльница».
Лар объяснил, что такие транспортные катера летали над этими горами в огромном количестве незадолго до начала войны, они перевозили людей или, как вот этот, грузы.
Первым делом Ромка выключил маячок: нечего облегчать твари поиски. Искать выключатель не было времени, поэтому он просто перерезал провода гарой.
Затем он вошел в рубку и запер дверь на защелку.
— Не удержит, — сказал Лар.