Мальчишка повернулся и вприпрыжку направился вниз.
Тропинка попетляла немного, свернула за торчащую из склона гигантскую глыбу… и кончилась, уперевшись в висящую прямо в воздухе гигантскую гипсовую маску. Маска изображала молодого человека лет семнадцати, улыбающегося и вроде совсем недемонической наружности. По верхнему краю маски вилась сделанная вычурным шрифтом надпись «Кто владеет собой — владеет миром».
Ромка остановился и принялся покачиваться с носка на пятку, глубоко засунув руки в карманы, и наморщив нос.
— Извините, но эта хохма до меня не дошла, — сказал он наконец. — И потом, она полупрозрачная… А! Понял.
Он пошел вперед и после секундной внутренней борьбы прошел сквозь маску, не встретив никакого сопротивления.
— Вот так.
Маска с этой стороны выглядела как… Ну, словом, как изнанка маски. Просто трехметровая изнанка. Надпись тоже изменилась, теперь она сообщала, что «Кто владеет миром — собой не владеет». Зато за маской Ромка обнаружил изящную беседку с видом на все ту же долину.
Он подошел к беседке и остановился, не доходя метров десяти.
— Если верить книжкам, это будет ловушка, — задумчиво произнес он. — Либо в беседке спрятан портал неизвестно куда, и я оттуда буду выбираться двадцать лет, либо это вообще хищная беседка.
Он склонил голову к плечу и прищурился. Беседка была мраморной и очень красивой. Она была не такой, как их обычно строят на Земле, а, если так можно выразиться, полубеседкой, так, что из нее можно было смотреть на долину. И там была скамейка, даже с виду очень удобная.
— С другой стороны, я и так неизвестно где, и там, откуда я пришел, меня уже чуть не съели, — продолжил мальчишка. — Плюс еще книги пока ни разу не оказались правы. Если верить книгам, я сейчас уже должен был бы быть архимагом и женихом принцессы. Значит…
Он вошел в беседку, и уселся на деревянную скамейку с видом на долину.
— Интересно, — сказал он вслух, ни к кому специально не обращаясь, — что это за место?
— Долина Богов.
Голос был как шуршание серебряного песка, и он доносился со всех сторон.
— Красиво, — осторожно сказал Ромка, усилием воли заставляя себя не вертеть головой. — А вот еще, например, почему я вас не вижу?
— Видишь.
— Точно? — усомнился мальчишка.
— Мы везде.
— Ага. Спасибо.
— Не за что, — прошелестел голос. — Тебе ничего не угрожало, кроме скуки.
— Ага, — сказал Ромка. — А то, что Лар крикнул «Стой!», это…
— Он выпустил тебя на первый виток раньше, чем следовало. Тебя отбросило в Чужое Место.
— Знаете, — осторожно сказал Ромка, — если на каждый мой вопрос вы будете давать ответ, который содержит две вещи, которых я не знаю, то…