— Ты изменился, — осторожно произнес Лар.
— Мне просто хорошо, — рассмеялся Ромка. — Как будто летом в речке выкупался.
— Понятно. Ты хоть помнишь, что там происходило?
— Я даже не понял, где я был. У нас вообще получилось попасть в Дан-Дагеш?
— Я тоже не знаю, где ты был, — вздохнул Лар. — Ты споткнулся на первой дуге и в Дан-Дагеш не попал. Это точно.
Он помолчал.
— Вообще-то считается, что это смертельно. Я думал, что потерял тебя, малыш.
— Я не малыш.
— Так что там было?
— Ну… — Ромка задумался. — Это как будто… Как будто я с кем-то спорил, что ли… Не помню. Лар?
— Что?
— А если кто-то из Великих решит прогуляться в Дан-Дагеш, он тоже должен много лет готовиться?
— Великих? Гм…
— Например, Тран Ситар?
— Думаю, он подчинит Дан-Дагеш себе, — усмехнулся Лар. — Вбухает туда всю мощь клана, скрутит все в бараний рог, посмотрит на обломки и скажет, что ему скучно… Дан-Дагеш — это удел терпеливых. А Тран… Он еще в те годы, что мы были знакомы, слишком полагался на магию. Любой чих — магия.
— Любой? — удивился Ромка. — А… А в туалете?
— По сторонам смотри.
— Я смотрю. А… Лар, а он правда… В туалете… Ну… Магией, да?
— Ромка!
— Не руками, а…
— Нет, ты точно изменился.
— Я стал мудрее?
— Атомные боги, за что мне такое наказание?!
— Я просто, — сказал Ромка, — мне же надо знать своего противника. Правильно? А как это выглядит — золотое сияние или искры? И если искры, то откуда именно?
— Ромка!!!
— Или он заклинание читает? Эш назг дурбатулук… Или пентаграмму рисует? Или она там уже нарисована, а он просто становится в центре, спускает штаны и… Стоп! Если заклинание действительно мощное, то ведь и штаны спускать не надо? Так?
— Вроде не пил…
— Да не помню я, что там было! Лар?
— Что еще?
— Вот Тран Ситар… Ну, ведь магия может все… Да? Вот… он вообще туалетную бумагу использует?
— Лар?
— Ладно, я сам спрошу…
* * *
Хотя снизу казалось, что перевал невысокий, у Ромки полночи ушло, чтобы подняться наверх. Лар утверждал, что это последний перевал, а за ним начинается Золотая Степь, места обжитые, покрытые сетью дорог, — словом, такие, где можно купить, взять напрокат или украсть гоночный болид, раз уж Ромке так нравится это средство транспорта и не нравится Ларова идея автостопа. Еще Лар рассказывал, что степь безумно красива. Помнится, Ромка неосторожно высказался, что, мол, предпочитает горы плоской и скучной равнине, и получил в ответ лекцию. О том, как ветер гонит волны по золотистой — отсюда и пошло название — траве, о том, как пахнут степные цветы, как горькой ноткой вплетается в этот запах полынь, как дрожит над землей воздух, нагретый солнцем, и как весной вся земля покрывается ковром из тюльпанов, а ближе к лету — из диких маков. Похоже, у Лара со степью были связаны приятные воспоминания.