— Знаешь, малыш, раз они нас боятся, значит, здесь могут быть крупные хищники.
— Крокодилы, — предположил Ромка. — Щуки. Сомы. Сом даже у нас, говорят, может напасть на человека. Ну, то есть мог, сейчас всех больших сомов переловили.
— Да. Не нравится мне это.
— Знаешь, — подумав, сказал Ромка, — возможно и другое объяснение. Они просто тупые.
— Смешно.
— Нет, Лар, ну вот смотри. Они были мальками когда-то, а малек должен бояться всего. Так?
— Ты хочешь сказать, что они не знают, что уже выросли? — Лар задумался, затем признал: — Ну что же, возможно.
— Но ты же все равно следишь… Экстрасенсорно, я имею в виду.
— Слежу, — согласился Лар. — А толку. Ну предупрежу я тебя — что ты делать станешь?
— Да ладно, — усмехнулся Ромка. — Здесь глубина — метра три. Какие тут могут быть… Ох!
Словно услышав Ромкины слова, дно вдруг ухнуло вниз и исчезло в пронизанной светом глубине. Это было жутко красиво, вот только там, в этой самой глубине, двигались тени, и тени эти были большие. Очень.
Затем дно снова вернулось на место. Провал. Овраг. Подводный каньон. Что это было?
— Что это было? — поинтересовался Ромка.
— Могу только сказать, что раньше здесь этого не было. Степь славилась именно тем, что она плоская.
— Значит, твои сведения устарели. Тут есть… Ну вот, опять!
На этот раз дно провалилось не совсем, его все-таки было видно. Оттуда, со дна, тянулись вверх отдельные нити водорослей, толстых, как канаты, но они прерывались, не доходя до поверхности.
— Красиво, — пробормотал мальчишка. Ему было здорово не по себе.
Еще часа через четыре водоросли, или что это там были за растения, стали достигать поверхности. Нет, ни о каком заболачивании речи не шло, просто на расстоянии метров ста друг от друга на поверхности воды качались листья, что-то вроде листьев кувшинки, только с загнутыми вверх краями. Размер листа — метров пятнадцать, а высота бортов — полтора метра. Готовый спасательный плот. А еще через час появились цветы, то есть видно-то их было и раньше…
— Это действительно кувшинки, — произнес Ромка. — Только большие.
Его транспортное средство скользило среди гигантских кувшинок, расстояние между листьями сократилось метров до сорока, а примерно из каждого десятого, точнее, рядом с ним, рос цветок. Рос на высоту метров десять этакий стебель с Ромку толщиной, с огромным бутоном на вершине. Пахло кувшинками.
Еще в воздухе кружились насекомые, но это были мирные насекомые, и к мальчишке они не приставали.
— Сказочное место, — сказал он. — Сюда бы с ребятами, поставить на этих листьях палатки и пожить недельку. Рыбу половить. Эх!