— О! — радостно воскликнул Ромка, краем глаза наблюдая за Сигамом. — Расскажите. С кем вы договорились?
— Э-э… с вами. — Тучан нахмурился. — Мы договорились с вами.
— Не помню. — Ромка пожал плечами. — Вы мне рассказали про пророчество, но это — не договор. Хотите, я вам расскажу про Винни-Пуха?
— Вы согласились помочь нам захватить Крепость, в обмен… На… Лошадь… — С каждым словом речь Тучана становилась все тише, видимо, в такой формулировке договор не казался ему особо честным или особо серьезным, если на то пошло. Зато Сигам теперь стоял подобравшись, словно перед прыжком. Если он и правда собирался прыгать, то целью его должен был стать ближний из телохранителей. Спутники Сигама тоже подошли поближе. Также из тени за спинами Тучана и компании возник Вимар с бараньей лопаткой в руке. Все еще случайно прогуливается…
— Я вам — победу в войне, вы мне — лошадь? — Ромка расхохотался, перемещаясь при этом так, чтобы стоять на ковре. Все железки уже лежали в стороне, кроме противометеоритной пушки, с которой он сейчас, следуя неслышимым указаниям Лара, возился.
— А если бы наследник Рыси просто попросил у вас лошадь, вы бы, конечно, не дали?
— Нам нужна эта победа, — мрачно произнес Слышащий. — И вы нам ее предоставите. Пророчество…
— Рата, похоже, была неглупая женщина, — сказал Ромка. — Что же до вас — похоже, у меня нет выбора.
Тучан улыбнулся.
— Мне придется применить магию.
Тучан кивнул.
— И проиграть пари.
Тучан нахмурился.
— Я вернусь через год, — сказал Ромка. — Или через два… Или через три… Короче, когда будет настроение. И отомщу.
Тучан побледнел. Кажется, только сейчас до него дошло, что перед ним Рысь, а не беззащитный ребенок. То есть дошло по-настоящему.
— Года вам хватит, чтобы подготовиться, — продолжал Ромка. — Накопить страх. Итак. Слушайте. Каса умрет сегодня.
Тучан покраснел мгновенно, словно лампочку включили.
— И когда я вернусь, я убью мучительной смертью нового лидера степняков. Но не его близких. Запомнили? Только лидера. И еще. Я награжу тех, кто пойдет за ним. Его — убью, а его соратников — награжу. А остальных, кто за ним НЕ пойдет. — Ромка сделал паузу. — Сотру в порошок.
Он послал противометеоритной пушке мысленный импульс. Хлопок, и крыша шатра исчезла, словно ее не было.
— Поехали! — Еще один импульс, и ковер со стоящим на нем мальчишкой рванулся в небо.
* * *
Ромка привык с своему ковру-самолету, куску гравитационного экрана, добытому из обломков экспедиционной шхуны, и ожидал чего-то подобного от ковра трофейного. Фигушки. Ковер, в отличие от экрана, не обволакивал Ромку коконом, из которого нельзя выскользнуть, и, раз стартовав, больше не слушался мысленных приказов, он оставался плоским и жестким, словно бетонная плита. И он пер вверх и вперед с энтузиазмом бульдозера.