— Это был комар? — спросил Ромка.
— Нет. Я не знаю, что это было. И в следующий раз — стреляй.
— Я не успел. Да. Буду стрелять.
— И еще. — Лар говорил медленно, словно ему не нравилось то, что он собирался сказать. — Помнишь, Лиса сказала, что твои щиты доимперской технологии не пробить?
— Помню. Лажа, я уже понял. Они тут тоже развивались.
— Да.
— Переходим к плану Б. Бегать и прятаться.
За те четыре сотни метров, что надо было пройти до главного коридора, комары атаковали еще трижды, и Ромка трижды стрелял. Идеальная мишень — залипший в щите моток колючей проволоки размером с кулак на расстоянии вытянутой руки. Выстрел разносил противника в мелкую пыль, раскаленную, сгорающую на лету.
— Это не тоннель.
— Большой тоннель, — возразил Лар.
— У нас это называется торговый центр.
— Здесь это тоже было… чем-то вроде. Торговый, культурный…
— Я буду на виду.
— Невидимость.
— Ох.
Ромка поспешно нашарил нужный артефакт и исчез. Это было непривычно. Если иллюзии, проданные ему жонглерами, действовали на всех, кроме самого Ромки, то тут он просто перестал себя видеть. Остались лишь точки по местам крепления чешуек, этакая схема, трехмерная модель мальчишки.
— Прикольно. Только эти точки демаскируют.
— Я не вижу никаких точек.
— А! Это хорошо.
— Пошли?
— Не могу.
Ромка не мог. Вот впереди — пять шагов — выход из тоннеля. Раньше, похоже, это были скользящие двери, но теперь просто понижение потолка, с которого свисают веточки плюща. Но эти три метра…
— Лар, там что-то есть.
К чести Ромкиного спутника: он ни на секунду не усомнился в словах мальчишки.
— Брось ветку.
Ветка спокойно пролетела сквозь «двери» и вылетела в коридор.
— Жалко, гайки нету.
— И что делать?
— Собаку пошли.
— Лар, ты циник, — сказал Ромка. — Мне жалко собаку.
— Напомни мне, — сказал Лар, — чем надлежит думать? Этому твоему — Игроку?
— Ну головой. А что?
— А то. Собаки дойдут до дворца и останутся под землей. Кто их наверх выпустит? Обратно им тоже не пройти. Одним. А если пройдут — сейчас за порядок в Столице отвечает Рысь. Они отследят выход из подземелья и пошлют бойцов. Собаки обречены, Ромка. Расходный материал.
— Блин!
— Игрок. Помнишь? Ты — Игрок. Никто не обещал, что будущее будет хорошим. Будущее — будет. И все.
— Да.
Собака прошла, понюхала воздух и вернулась обратно.
— Не знаю, Лар. Я вот смотрю, и у меня мороз по коже. Понимаешь?
— Смотришь — куда?
— Ну… На ворота, э-э… нет. На поляну перед воротами. Да. Ага. А на стенку… На правую — да, на левую — тоже да. На потолок… Чисто. Лар, спасибо. Я полез.
Ромка включил антиграв и полез.