— Да, Повелитель.
— Не выпендривайся. Ее надо отвлечь. Расскажи ей.
Несколько секунд Ромка пытался сообразить, о чем идет речь. Ах да, Маятник.
— Сегодня ночью я покидаю этот мир, — сказал он осторожно, с досадой глядя на Лара.
Иса настороженно посмотрела на него, затем на Лара. Потом улыбнулась.
— Император поможет тебе вернуться домой?
— Нет. Просто… — Ромка беспомощно посмотрел на Лара.
— Ладно, — сжалился тот. — Объясняю. Техника, которую Кайл Ситар использовал, чтобы вытащить его в наш мир, действует в течение года. Год истекает сегодня в полночь.
— И… Что с ним будет? — Все-таки Иса соображала невероятно быстро. Неудивительно, если она пошла в отца.
— Этой ночи он не переживет, — просто сказал Лар. — Прощайтесь, короче. Пара часов осталась.
Вопреки Ромкиным опасениям, маленькая ведьма воздержалась от охов и ахов. Вместо этого она села на край фонтана и нахмурилась.
— Император не мог так поступить, — сказала она наконец. — Он не такой.
— Ты так хорошо знаешь Императора?
— Все равно не мог.
— Мог. Он, знаешь ли, не вмешивается в дела людей. Подсказать, подать намек — да. Прямая помощь… Исключено.
Лар вздохнул и развел руками.
— У него, знаешь ли, принципы.
Эта речь не произвела на Ису ни малейшего впечатления.
— Значит, он должен был дать намек, — упрямо отозвалась она.
— Может, и должен был, — пожал плечами Лар. — Но…
Он осекся.
— Господин?
— СТАРАЯ СВОЛОЧЬ!
— Лар?
На Лара больно было смотреть.
— Спланировал. Разыграл. Как по нотам. Ох, я и забыл за столько-то лет, как он любит розыгрыши!
— Лар?
— За мной, дети! — бодро велел Лар, направляясь через площадь в сторону дворца. — Императорское развлечение еще не завершено, и чует мое сердце…
— Что он сказал? — требовательно спросила Иса, пытаясь угнаться за Ларом. Ромка шел молча, полагая, что в должное время ему все объяснят. Собственных идей у него не было.
— Предложил погулять по дворцовому комплексу. Показать ему там всякое искусство. — Лар помолчал, затем в сердцах продолжил: — Полный допуск дал.
— Ох!
— Сообразила? Молодец. А я вот, старый дурак…
— Лар?
— Не скажу. Сам думай. Я тоже имею право над кем-то поиздеваться.
Они шли по узким улочкам, срезая углы, ныряя в какие-то арки и подворотни. Вела их в основном Иса — девочка прекрасно знала город.
— Господин?
— Зови меня Кайл, — разрешил сказал Лар. — Чего тебе?
— Насчет Рыси…
— Нет, ну в кого она такая умная?! — Лар даже остановился на мгновение. Иса скромно потупилась, но видно было, что она счастлива получить похвалу.
— Впереди, шагов триста.
— Что?! — воскликнула Иса.
— Рысь? — одновременно воскликнул Ромка.