– Еще бы не здорово, – согласился дядька Кондрат. – Они бы и рады друг с другом торговать помимо Русского государства, да кто ж им позволит? С какой бы стороны ни ехал иноземец, дальше Ярославля его не пускают. Вот они и вынуждены здесь торговать по этим правилам.
– Значит, не рады иноземцы существующему порядку?
– Рады, не рады… Таков наш ордынский порядок. Так было всегда. По крайней мере, с той поры, как Русь правит миром.
– А если мы с тобой им предложим менять не в меняльной конторе, а у нас? Но не по тридцать три копейки за талер, а по тридцать семь или по тридцать восемь?
Когда до церковного сторожа дошла суть вопроса, на его лице появилась гримаса, выражающая одновременно удивление, страх и восторг.
– Ох, Михайла… За такое ведь по головке не погладят, – шепотом произнес сторож.
– Конечно, не погладят, – охотно согласился с ним Валентин. – Если только узнают. Но кто же признается? Мы с тобой? Ни за что. Иноземец? А зачем ему это надо? Он же с нашей помощью свои деньги экономит. Да и признайся он, первым же и пострадает. Мы с тобой, дядька Кондрат, рискуем имуществом своим, а иноземец – головой. Так что будет он молчать как миленький. А все остальное от нас зависит. Естественно, дело надо так обстряпать, чтобы ни одна живая душа о том не узнала. Поэтому и прошу тебя, дядька Кондрат, возобновить знакомство с иноземцами. Отберешь среди них надежных людей. Вот с ними и будем дело иметь.
Какое-то время, глубоко задумавшись, дядька Кондрат молчал, поглаживая свою бороду.
– Ну хорошо, – наконец-то сказал он. – Положим, обменяли мы копейки и рубли на талеры. Что потом? В чем выгоду свою искать будем?
Теперь уж настала пора задуматься Валентину. Правда, думал он не так долго, как церковный сторож. Никакие новые идеи его в момент этого короткого раздумья не посетили, а потому он решил сказать правду:
– Не знаю я пока, что делать дальше. Знаю точно одно – фальшивые деньги мы чеканить не будем. Но чувствую я, дядька Кондрат, есть выгода в этом деле. И хорошая выгода. А то, что не придумалось пока ничего, не беда. Придумаю, вот увидишь.
– Гм, гм… Тут и придумывать нечего. Если не чеканить фальшивые копейки, то талеры надо переплавлять в слитки, а слитки продавать у нас же на торжище. Серебро в слитках ныне дорого, и мало привозят его. А спрос хороший. Это я знаю точно. Наш благочинный уже третий месяц крест нагрудный себе купить не может. Мелочовка всякая на рынке имеется, а хороший большой крест на толстой цепи – нет такого. Мало везут серебра из-за войны. Вот и дорого оно нынче. Да и по дорогой-то цене не купить. На нашем торжище сейчас серебро в слитках до пятнадцати копеек за золотник