– Как, как… – Валентин выдержал томительную паузу. – Говоришь, он тебя за старика Чусова предложил выдать… Так ведь выдаст обязательно. И вскорости. И тебя не спросит. Для него деньги важнее всего. Ведь Чусов что делает?
– Обувь… – еще тише ответила она.
– А батюшке надо куда-то кожу сбывать. Я в их дела не вникаю, но думаю, что кожевенное дело у них с Ермилом недавно появилось. Небось отобрали у кого-то.
– Да, – смиренно подтвердила Ксанка. – У вологжанина одного.
– Вот видишь. А теперь отдадут тебя Чусову и наладят таким образом сбыт своей кожи.
– Не хочу я замуж, – буркнула она.
– Так тебе еще хорошо, – продолжал Валентин, не обращая внимания на ее реплику. – Будешь женой не последнего в городе человека. Детишек ему родишь…
– Не хочу рожать, ненавижу детишек. Они вон у мамани всю кровь выпили. Не хочу становиться такой, как она.
– Детишек родишь, значит, появятся у Чусова прямые наследники. Всякие братья-сестры там – побоку. Чусов старый, скоро помрет, дело, следовательно, детишки унаследуют. Вот батюшка наш все к рукам и приберет. Ведь он на это большой умелец. Но тебя все-таки не выкинут. Ты ж при детишках будешь… А что меня ждет?
– Ты же к батюшке бегаешь и денег у него просишь. И он тебе дает, – не очень уверенно попробовала возразить Ксана.
– Что он мне дает? – возмутился Валентин. Он залез в карман и вытащил несколько медных монет. – Эти копейки? Да я, если хочешь знать, потому и пьянствую, потому и гуляю, что на эти деньги ничего больше сделать нельзя. К делу меня и близко не подпускают. А ведь это… – Он сделал неопределенное движение рукой. – Это все принадлежит нам с тобой, Ксанка, а не тому, кого ты называешь батюшкой. – А вот это уже был бунт. Ксана сидела ни жива ни мертва, сложив руки на коленках. – Кстати, знаешь, как звали Мудра Лукича до того, как он на нашей мамане женился? Ляпа из Лукова!
И вот тут ее прорвало.
– Как-как? Ляпа? Из Лукова? – Она захихикала. – Теперь я понимаю, откуда у Хорька имя такое. Это он его Хором назвал. Хор Мудрич – наследник митряевского дела! Звучит, да? А на самом деле – Хорек Ляпов!
«О-ля-ля! Да тут самая настоящая ненависть! А Хор Мудрич, которого Ксанка предпочитает звать Хорьком, наш с ней, получается, сводный брат. Что ж… Начало положено. А как будут развиваться события, посмотрим».
– Ксанка, то, о чем мы сейчас говорили… Тсс… – Валентин приложил палец к губам. – И вообще, меньше обо мне болтай…
– А когда я болтала? – взвилась она.
– И молодец, что не болтала. И дальше не болтай ни Мудру, ни Ермилу, ни мамане, никому. А я тебе обещаю, что выдать тебя замуж за Чусова не позволю. Понадобится, выкраду и спрячу. Но… Все это неправильно. Неправильно, что Мудр все к своим рукам прибрал, а нас с тобой сделал неимущими. И клянусь тебе, что я это положение изменю. Я вырву у него наши деньги, и уж тогда ты сможешь выйти замуж, за кого сама пожелаешь.