Сила ждал их у входа. Валентин ожидал увидеть эдакого русского богатыря, вполне соответствующего своему имени. Но Сила оказался невысоким, тщедушным пареньком лет семнадцати-восемнадцати. Валентин даже почувствовал некую обиду за Ксанку – такой симпатичной девушке приглянулся эдакий заморыш.
– Здорово! – приветствовал друзей Сила.
– Здорово…
– Это Мудр тебя так? – поинтересовался он у Валентина.
– Пойдем внутрь. Сядем, все расскажу, – ответил он.
Питейный зал был почти пуст, видимо, время было еще слишком раннее для работающего, занятого люда. Приятели уселись за стол в самом дальнем углу зала.
– Что брать будем? – спросил Валентин.
– Как обычно… – в один голос ответили оба.
«Хорошо бы еще знать, что такое «обычно», – успел подумать Валентин, когда к ним нехотя, будто делая им одолжение, подошел мальчишка – трактирный служка.
– Как обычно? – лениво поинтересовался он.
– Э-э… Знаешь что, дружок… Пиво есть?
– Есть, – ответил служка.
– Вот. Тащи нам пива и… Жрать охота? – осведомился Валентин у приятелей.
– А то…
– И пожрать что-нибудь.
– Свиной студень, – торжественно объявил служка.
– Годится. Тащи, – распорядился Валентин.
Служка отошел от стола все той же ленивой, развинченной походкой, а Сила с Ерохой синхронно вздохнули:
– Э-эх… Водочки бы.
Валентин сделал вид, что не заметил этого жалобного вздоха. Теперь у него уже не оставалось никаких сомнений по поводу того, кто финансирует все похождения этой троицы.
– Вы интересовались, откуда у меня это. – Валентин приложил палец к своему глазу, заплывшему расцветшим всеми цветами радуги синяком. – Так вот, скажу вам прямо: ничего не помню. Открываю глаза – метель, холод, а лежу в одном исподнем. Ни рукой, ни ногой не могу пошевелить. Ну думаю, конец мой пришел. И тут склоняется надо мной человек. Босой, в одной лишь рясе, а поверх рясы вериги накручены.
– Василий Блаженный! – воскликнули Сила с Ерохой.
– Взвалил меня на плечо и понес. Благо там рядом церковь Михаила архангела. Вот он меня оставил церковному сторожу и ушел. Утром просыпаюсь – башка раскалывается. Помню лишь, что я Михайла Митряев, а боле – ничего. Домой вернулся, так сестру родную с трудом признал.
– Вот это да… – Сила с Ерохой были, похоже, потрясены этим коротким рассказом.
Служка притащил жбан с пивом, кружки и большой поднос со студнем.
– Так что, парни, – продолжал Валентин, – это я у вас хочу спросить: что мы вчера делали? Не ссорились ли с кем? Может, подозрительное что-то кто из вас приметил? Кто мог меня по башке хватить и ограбить?
Ероха тут же принялся терзать свою едва наметившуюся бороденку, погрузившись в глубокое раздумье. Сила нацедил себе пива из жбана, отхлебнул и, почесав пятерней затылок, уверенно заявил: