– Ох, Минька, все-таки здорово тебя вчера по башке хватили. – Сила смотрел на него таким жалостливым взглядом, что Валентин даже разозлился. – Так любому делу учиться надо, в том числе и купецкому.
– Так я и буду учиться. Приставит он меня к какому-нибудь своему приказчику. К Ермилу, например. Я пару недель, месячишко за ним понаблюдаю, а потом смогу и самостоятельно дела вести.
В ответ Валентин услышал дружный хохот. Его приятели ржали так, что чуть с лавок на пол не попадали. Поначалу он на них разозлился, но, поскольку смеялись они достаточно долго, у Валентина уже успела улетучиться не только злость, но и раздражение столь непредсказуемой реакцией приятелей на его слова.
– Ты не обижайся на нас, Минь, – попросил Сила, вдоволь насмеявшись. – Нехорошо над тобой смеяться, ведь тебя ж по голове огрели. Вот у тебя все в мозгах и перепуталось.
– Не понимаю, объясните, – спокойно, но жестко попросил Валентин. – Не понимаю, что смешного я сказал.
– Как уже говорил Сила, – принялся объяснять Ероха, – всякому делу необходимо учиться. Ни к какому Ермилу тебя не приставят. Ермил – главный приказчик. А начинать надо с самых низов. Приставят тебя, к примеру, к кладовщику, что хлебным амбаром заведует. А ты нас туда грабарями – зерно грести пристроишь. Ну Силке полезно. Может, с хилотой своей расстанется. И будет так продолжаться годик-два. А у Мудра Лукича много всяких дел. Определит он тебя потом тканью торговать, потом лесом, селедкой, башмаками…
– Да разве так он своего Хора обучает? – возмутился Валентин.
– Так то Хор, а ты Михайла, – вполне резонно заметил Сила.
Скрепя сердце Валентин не мог не признать, что в словах этих мальчишек есть доля истины. И еще какая большая доля!
– Хорошо, хорошо, – вынужден был согласиться с доводами друзей Валентин. – Но, работая, мы хоть сможем скопить денег на какое-то новое дело. Хотя бы на ту же поездку в Индию.
– А с чего ты взял, что тебе будут платить? – криво ухмыляясь, осведомился Сила. – Где это видано, чтобы ученику платили? Ученик, бывает, платит. А вот ему – никогда.
– А того, что мы с Силкой заработаем, гребя зерно, катая бочки с селедкой и таская тюки с тканью, так того нам, дай бог, чтоб на хлеб хватило. Ведь от трудов праведных, как говорится, не наживешь палат каменных.
Эту народную мудрость Валентину доводилось слышать не один раз. И в двадцать первом веке она была так же верна и непреложна, как и в шестнадцатом. Валентин сидел, покраснев как рак, и, чтобы успокоиться, прихлебывал небольшими глотками плотное, сладковатое пиво. Решение вопроса оказалось вовсе никаким не решением, а самой настоящей обманкой. Вернее, самообманкой. Он-то думал, что нагнул Мудра, а на самом деле он просто подставился. И все. А теперь эти восемнадцатилетние сопляки сидят и доходчиво разъясняют ему, тридцатилетнему мужчине, прописные истины.