– За что? – спокойно поинтересовался он, пряча монету в глубокий накладной карман форменного кафтана.
– Да ни за что… – Валентин замялся. – За совет дельный и так… На будущее.
– Советы мои столько не стоят, а то бы я давно богатеем стал. Деньги человек должен за работу получать, а если за просто так… То это нехорошо.
«Тьфу-ты ну-ты! – подумал Валентин. – И этот туда же! Хорошо, нехорошо… Однако рубль в карман положил».
– Чуть боле недели назад меня ограбили на Архангельской улице…
– Так! Вот это уже понятнее, – перебил Надей Валентина. Он весь подтянулся, сразу же став похож на ищейку, взявшую след.
– Меня ударили по голове и, раздев, оставили замерзать на улице. Кто это был, я не помню.
– Что еще взяли, кроме одежды?
– Браслет наручный. Оловянный, неширокий. На нем коротконогая собака изображена с длинным хвостом. Вроде безделица копеечная, но он мне дорог. Понимаешь, Надей?
– Чего ж не понять. Подозреваешь кого?
– Да. Мы с ребятами думаем, что это дело рук Ваньки по прозвищу Рыжий. В тот день, перед тем как в кабак зайти, я с ним о чем-то беседовал. Ребята не слышали, а я ничего не помню. – Валентин постучал себя пальцем по лбу. – Забыл.
– Бывает, – согласился с ним Надей. – Приметы этого Ваньки?
– Здоровый бычара. В плечах – во! Росту – вот такого. – Валентин задрал руку вверх, чтобы обозначить Ванькины габариты. – Годов ему двадцать пять – двадцать восемь. Рыжий, как огонь. Брови, ресницы тоже рыжие. Рожа вся в конопушках. Одежда… Не скажу какая…
– Неважно. Занимается чем, знаешь?
– Бог его знает, чем он сейчас занят, а в лето – гребцом ходил в артели у кормщика… Дай бог памяти… Ага! Дедом его все называли. Пожилой такой… А вот имени не помню… – Валентин виновато пожал плечами.
– Почему в околоток не явился и не заявил открыто? – поинтересовался Надей.
Вот черт! Ну какое ему дело, казалось бы? Тебе платят, чтобы ты сделал определенную работу. Хорошо платят. Подходят условия – берись. Не подходят – не берись. И чего тут турусы на колесах разводить? Почему да зачем… Валентин хотел вспылить, но сдержался. Ответил ему правдиво, вернее, почти правдиво:
– Я из дому ушел. Втихаря, никому ничего не говоря.
Надей скупо, одними лишь углами рта ухмыльнулся.
– Хм-м… Думал, сейчас врать станешь. Сегодня мы бумагу получили. Мудр Лукич Митряев заявил, что сын его Михайла исчез бесследно неделю назад.
Все ж таки профессия накладывает свой отпечаток на человека. Общаясь сейчас с Надеем, городовым стражником, живущим в шестнадцатом веке, Валентин буквально видел перед собой их ялтинского участкового дядю Лешу. Тот тоже так ухмылялся и вопросики любил задавать с подковыркой. Мент, он и в Африке мент. Хороший мент, разумеется. Впрочем, продажные менты тоже везде одинаковы.