– Донесешь на меня? – бросил ему вызов Валентин.
– В зависимости от того, что ты мне расскажешь. Но… Не думаю. Ты Силкин товарищ. А Силка хоть и лоботряс, но не дурак и не подлец. Если б ты был неправ, он бы тебя уговорил вернуться домой.
Что ж, вполне понятная позиция. Старший брат доверяет младшему.
– Ты действительно хочешь узнать, почему я из дома сбежал?
Надей лишь пожал плечами.
– Я думаю, что ты сам хочешь рассказать мне об этом. Во всяком случае, не для того, чтобы в Индию за лалами отправиться.
Ай да Силка – балаболка! И про Индию успел братану своему растрепаться!
– Да ну… Индия – это так, детство. Ты знаешь, что Мудр не отец мне, а отчим? – Вместо ответа Надей утвердительно кивнул. – Я тут заявил ему, что хочу работать в семейном деле и на все готов. На любую работу. А на следующее утро подслушал, как он велит приказчику своему везти меня в Вологду, якобы кожевенному делу учиться. А там подпоить меня да и бросить на морозе. Я уж не стал дожидаться, пока они меня порешат. Вот и драпанул.
– Гм-м… Что-то подобное я и предполагал. С Мудром Лукичом связано несколько подозрительных смертей, но мои подозрения так и остались подозрениями. Но уж больно вовремя те люди умирали. К выгоде для Мудра Лукича. Но все своей смертью. Гм-м… – Надей сделал небольшую паузу. – Так, может быть, и не Ванька тебя по голове огрел, а люди Мудра Лукича?
– Может быть, – согласился с обыщиком Валентин. – Но они вряд ли сняли бы с меня браслет. Цена-то ему – полушка.
– А Ванька тогда зачем взял? Ему зачем такая дешевая безделица?
Валентин и не заметил, как сам угодил в ловушку, расставленную Надеем. «Чертовы ментовские штучки! Так он у меня вытянет и то, что я сам тот браслет украл!»
– Ванька – дурак! – безапелляционно заявил Валентин. – Может, решил, что это серебро. Может, еще какую-нибудь дурь. Типа браслет – волшебный. Мало ли что дураку в голову придет.
– Ага, ладно, – согласился с ним обыщик. – А с Ванькой-то ты давно знаком?
– Летом Мудр меня отправил с приказчиком в Орел за зерном. А Ванька на той расшиве гребцом был.
– Там-то он браслет у тебя и приметил. Да?
– Ну да… – подтвердил Валентин.
– А браслет тот у тебя откуда?
Валентин на мгновение замялся, но тут же, взяв себя в руки, уверенно заявил:
– Там же, в Орле, и купил.
– И он действительно не волшебный?
Вот далось ему это волшебство!
– Чушь это! Никакой он не волшебный. И вообще я в волшебство и тому подобное не верю.
– Согласен. Но чем же тогда так ценен для Ваньки копеечный браслет, что он готов человека за него убить?
– Говорю ж тебе, дурак он. Вот и все.