– Я ж тебе говорил! – перебил Валентин Надея. – Ванька – дурак! Вообразил себе черт знает что. – Произнеся эти слова, Валентин вдруг вспомнил, как он, зажав браслет в кулаке, врезал по носу Ванькиному дружку Шеляге. Мало того что нос ему расквасил, так еще и с ног сбил. А Шеляга тот – как обломок скалы. Может быть, прав Ванька и браслет действительно увеличивает силу руки в несколько раз?
– Так вот, – продолжил Надей свой рассказ. – Ванька два-три дня побегал по городу в поисках покупателя и исчез. Вдове же сказал, что едет в те места, где знают истинную цену волшебным предметам. То есть в городе он отсутствует уже дней десять. Больше вдова ничего не знает.
– Черт! Вот обидно! Из-под самого носа, получается, ушел. И что теперь будем делать?
– Ждать. Продаст он браслет или нет, но к вдове обязательно вернется. Это я точно тебе говорю. Вот тогда будем брать его и беседовать.
«А что, если он умудрится продать его? – У Валентина по спине поползла струйка холодного пота. – Тогда придется остаться в этом времени до конца жизни, другой-то зацепки нет».
Прошло еще две недели. «Наперсточный» бизнес не то чтобы процветал, но уверенно развивался. Во всяком случае, именно так определил для себя этот процесс Валентин. Теперь не было дня, чтобы они не заработали четыре-пять рублей. Валентин ушел от своей хозяйки и снял дом побольше и поудобнее там же, в Гончарной слободе. Сила и Ероха тоже покинули родительские гнезда и переселились к Валентину. Силка тут же, состроив гримасу полнейшего безразличия, внес предложение поселить в доме еще и Ксанку, благо дом велик и не одному человеку еще места хватит, а им без хозяйки вроде как несподручно, но Валентин сразу же пресек это поползновение к «разврату». Ксанке сейчас и дома неплохо, а к совместному проживанию шестнадцатилетней девицы и трех неженатых мужиков здешняя общественная мораль относится крайне неодобрительно. Зачем портить девчонке репутацию и к тому же злить лишний раз Мудра? Устраивать же сейчас их с Силкой женитьбу он счел нерациональным, неумным и даже вредным. Так что пускай пока женихаются втихаря.
Утром до «работы» Силка бежал к Ксанке, а Валентин с Ерохой отправлялись в Нагорную слободу – проверить, не вернулся ли Ванька. Вечером надо было заскочить туда еще раз, да и с Надеем изредка тоже было необходимо пообщаться. Одним словом, занятий хватало.
Валентин ожидал, что Ероха с Силой, вырвавшись из-под родительского надсмотра, попробуют удариться в загул, и готовился с этим бороться. Но парни о выпивке практически и не вспоминали, что лишний раз дало Валентину возможность убедиться в собственной догадке, что страсть к пьянству этой троицы проистекала от безделья и отчаяния, а вовсе не от наличия «лишних» денег.