— А он сейчас на картошке, — сочувственно заметила уборщица.
— Тогда… тогда директору этого несчастного заводика.
— Тоже ничего не получится, — покачала головой уборщица. — Он в командировку уехал, в Бельск.
— Куда? Куда? — зловеще переспросил Карп Карпович.
— В Бельск, в соседнюю область.
— Ты что, старая кочерга, издеваешься, — заорал шпион по-английски. И, увидев, что уборщица не понимает, тут же перевел фразу на русский. Что ты мне морочишь голову, мы же сейчас находимся в Бельске.
— Нет, милок, ты не туда забрался, — спокойно возразила уборщица. Это город Пельск, а Бельск отсюда за четыреста километров с гаком.
— Проклятая проводница, проспала, разбудила не там, где надо, прошептал Бильдюгин. И изумленная уборщица увидела, что ее собеседник в одну минуту стал совершенно лысым. — Я этого так не оставлю, я буду жаловаться в Министерство путей сообщения, я до министра дойду. — И, припав к плечу уборщицы, Джеймс Бонд глухо зарыдал.
Агент 008 вернулся домой за полночь. Спешить было некуда. Самолет улетел, где-то в международных водах Бонда еще ждала подводная лодка, но через несколько часов и она уйдет ни с чем. Шпион и не пытался на нее успеть. Он знал, что без чертежей ему туда лучше не показываться. Хозяева не посмотрят на прежние заслуги и переведут его в делопроизводители.
Железный Джо взял веревку и вышел во двор. Он подошел к старому, видавшему всякие времена, тополю, перекинул через его толстый сук конец веревки, сделал петлю попрочнее и вдруг отпрянул. Диверсант вспомнил, что страховой полис остался у него зашитым в подкладку носового платка. "Пожалуй, не найдут" — вяло подумал он, вынул голову из петли и в последний раз пошел в комнату чтобы привести в порядок документы.
Выйдя во двор, шпион окинул его прощальным взглядом. Тополя не было. На его месте стоял пенек чуть выше человеческого роста. Повеситься на нем не представлялось никакой возможности. В дальнем конце двора двое мужчин, стоя на раздвижной лестнице, отпиливали верхушку могучей липы. Диверсант беспомощно огляделся — ни одного порядочного сука во дворе не осталось. Все деревья стояли голые, как трубы крематория.
Бонд, шатаясь, вышел со двора. Он брел, не разбирая дороги, по газонам, по рельсам. На какой-то улице он заметил вывеску "Кафе", зашел внутрь и заказал вареное яйцо и бутылку водки. Залпом осушив стакан, шпион очистил яйцо и кусочком скорлупы принялся задумчиво выцарапывать на клеенке: "Не имеется в жизни щастья". Сидевший за соседним столиком полный мужчина с веселыми глазами и грустным носом перегнулся через плечо Джеймса и с любопытством следил за рождением фразы.