В кладовке на первом этаже у Левчика нашлись и валенки, всего-то на два размера больше, и тулупчик, который больше походил на не слишком модную дубленку. Наташа попробовала отказаться, но Левчик был категоричен и пригрозил немедленно отвезти ее домой. Пришлось ей подчиниться и надеть и тулупчик, и валенки.
Он смотрел в окошко, как Наташа подходила к лесу. В экипировке не по росту она выглядела очень забавно и необычайно трогательно. Вот она подошла к огромной сосне и, приложив ладонь к ее стволу, запрокинула голову, что-то разглядывая в вышине… Такая маленькая рядом с могучим деревом…
Ему опять стало совестно, неуютно как-то, маетно, и опять захотелось напиться. Левчик стоял у окна, пока Наташа не скрылась среди деревьев. Потом вздохнул и вернулся к столу…
В лесу было тихо и спокойно. Снега выпало пока еще немного, идти было легко. Наташа с наслаждением вдыхала чистый морозный воздух, напоенный праздничным ароматом хвои. Она шла вперед неторопливо и беспечно, не выбирая дороги и ничуть не боясь заблудиться — цепочка следов, оставленных ею на нехоженом снегу, легко выведет ее обратно.
Тихая радость заполнила ее душу. Не хотелось думать ни о друге, ставшем бандитом, ни о загадочном ноутбуке, ни о диссертации, ни о чем. Только еле слышный скрип снега под ногами, только вдох — и легкое облачко пара изо рта, только припорошенные неподвижные еловые лапы и устремленные ввысь мачты сосен…
Вдруг она заметила в густой еловой кроне какое-то движение. Наташа остановилась и пригляделась. На самой макушке пушистой елки ветки ходили ходуном, там явно кто-то был! Наташа замерла, пристально всматриваясь в подрагивающую верхушку дерева, и вскоре разглядела мелькнувшего на мгновение пушистого зверька.
Белка! Наташа радостно улыбнулась — настоящая живая белка! Зашевелились ветки пониже, зверек спускался. Ужасно захотелось увидеть ее еще разок, рассмотреть как следует. Наташа огляделась — куда бы спрятаться? Рядом стояла небольшая, но очень густая ель, а возле нее — как по заказу — аккуратный пенек. Она смела снег с пенька, заняла свой наблюдательный пункт и затаилась.
Время шло, и постепенно Наташины мысли вернулись к событиям последних дней. Здесь, в сказочной лесной тиши, таинственная «золотая рыбка» воспринималась абсолютно реально, и Наташа всерьез пыталась разгадать замысел программы.
Она, как велел компьютер, позвонила Левчику — но это было единственное указание «рыбки», и что ей делать дальше, она не знала. Если бы удалось проникнуть в скрытую логику заданий ноутбука, все было бы куда интересней. Тогда Наташе можно было бы активно вмешиваться в ход событий, каким-то образом корректировать происходящее, участвовать, творить, созидать… Но пока она ровным счетом ничего не понимала и в роли фарфорового болванчика чувствовала себя довольно неуютно.