– Наша цель – наблюдение. Любое вмешательство строго запрещено. Его величество не желает рисковать собственным флотом. Просто у целой эскадры больше шансов вернуться. А что касается Ирландии… Она нужна короне. И желательно без норманнов. Ты прав – гэлы будут защищать свою землю до последнего человека. Но только каждый – свой кусок. Понимаешь?
– Междоусобицы?
– Да. А норманны хорошо объединены… Разумеется, ирландцы врага потреплют, на то они и ирландцы. Но сколько их самих уцелеет?..
– Наверное, немного, что тех, что других, – подумав, предположил адъютант. И после паузы добавил: – И вот тогда придет наше время? Вы это хотели сказать, сэр?
Адмирал не ответил. Встал, подошел к круглому столику у камина, плеснул себе в чашу бренди и невидящим взглядом уставился на огонь.
– Сэр? – осторожно позвал адъютант.
– Ты закончил с картами? – Тот даже не обернулся. – Отнеси сундук в холл и иди спать. Только тише. У леди Кэвендиш очень чуткий сон. Ее и так мой отъезд не обрадует, так пускай хоть эта ночь пройдет спокойно.
– Будет исполнено, ваше сиятельство. – Джонатан почтительно склонил голову, поднял с пола сундучок и вышел.
Сэр Дэвид поднес к губам чашу и усмехнулся:
– Как ты прав, мой дорогой Джонатан… Как ты прав! Скоро придет и наше время…
Он дернул плечом и поставил кубок обратно, даже не пригубив. Подошел к столу, еще раз пробежал глазами содержимое королевского послания, потом, скомкав лист, бросил его в камин и вышел из кабинета.
Брауни, притаившись за креслом, смотрел, как скукоживается мгновенно вспыхнувший пергамент. «Ирландия, – снова подумал он. – Одни от нее беды! От нее да от правителей земных, до чужого добра жадных…» Хранитель очага подождал, пока на лестнице затихнут шаги адмирала, и выкатился на середину комнаты.
– Свечи не погасил, – осуждающим тоном проворчал он, – решетку к камину не придвинул… А еще хозяин!.. Ну как уголек на ковер отскочит? Эдак ведь утро на пепелище встретим!
Брауни взобрался на кресло, оттуда – на стол и, осторожно переступая лапками через беспорядочно наваленные груды карт, принялся задувать свечи.
– Остаться, что ли? – бормотал он себе под нос. – Сызнова жизнь начать?.. Подумаешь, англичане! Хозяйка-то нашей крови. И обычаи понимает… Малышка опять же присмотру требует…
Кабинет быстро погружался в темноту – не прошло и нескольких минут, как свечи были погашены, и только невысокие язычки пламени в камине задорно плясали на обуглившихся поленьях. Брауни спрыгнул вниз и, поплевав на ладошки, потянул на себя громоздкую железную решетку.
– Ух, тяжела, бестия… – пропыхтел он, скользя задними лапами по каменному полу. – Еще чуток… Ф-фух. Как они ее двигают?..