В следующую минуту спавший с лица юноша вихрем несся по лестнице, распугивая бойцов. Глаза его настойчиво выискивали кого-то среди скопища голов и плеч.
– Эрик! – Поняв, что найти брата в этой сутолоке будет непросто, он остановился у дверей и повысил голос: – Эрик!
– Младший хозяин в караулке, господин. – Пробегавший мимо конюший приостановился. – С остальными.
– С остальными, говоришь?.. Это хорошо… – Молодой человек соскочил с крыльца и смешался с толпой.
В караульном помещении было все так же тесно и людно. Эрик, Лиам О’Нейлл, Кирелл, временно взявший на себя обязанности отсутствующего Грихара, пятеро вождей с приближенными… Сновали туда-сюда гонцы, воины, слуги. Поэтому, когда дверь открылась в очередной раз, никто даже не обратил на это внимания. Обернуться присутствующих заставил звонкий голос Энгуса:
– О’Фланнаганы сдали поместье!
– Что ты сказал? – выпрямился Эрик.
Брат протолкался поближе и протянул ему обрывок пергамента:
– Вот, только что прибыло.
Эрик быстро развернул записку, пробежал ее глазами и, подняв голову, посмотрел на замерших в тревожном ожидании вождей:
– Братья О’Фланнаганы приняли решение оставить поместье и сейчас вместе с отцом движутся в направлении наших границ. Много раненых.
– Чудо, что сами живы, – высказался вождь Маклохланн. – Не понимаю я Дэвина!..
– Это его решение, – вступился за соседа Дуан Мак-Грат. – И не нам его оспаривать, уважаемый Тиджернан… Эрик, норманнов много?
– Грихар пишет, около двух тысяч. – Молодой человек нахмурился. – А у отца всего сотня, и еще столько же у О’Фланнаганов. Да еще раненые!.. Это сильная потеря в скорости…
– Раненых могли бы оставить, – пожал плечами невысокий жилистый старик, стоящий у окна. – Или укрыть в лесу. Глядишь, по темноте да в спешке северяне не обратят на них внимания. Не до возни!.. Маклохланн прав – твой отец, Эрик, ввязался в опасную и бессмысленную авантюру…
– Норманнов слишком много, – сосредоточенно глядя в пол, пробормотал Эрик. Старческое брюзжание вождя Догерти он, казалось, пропустил мимо ушей. – И они движутся быстро, очень быстро… Отец может не успеть.
– Глупости! – хмыкнул четвертый вождь, Флинн Мак-Аэд. – Северяне пешие. А Дэвин ушел с конницей. Да и О’Фланнаганы наверняка тоже все в седлах.
– Они отступают через лес, – сказал Энгус, вспомнив письмо Грихара. – По тропе черных купцов. Больше одного всадника зараз там не пройдет, отряду придется вытянуться лентой. И это очень на руку норманнам!..
– Да. – Эрик решительно свел брови на переносице. – Нужно что-то делать. Если северяне возьмут их в клещи…